Juega gratis, juega ya: los problemas de la industria en móviles

El pasado viernes, Reventure, una de las sorpresas españolas del pasado año, daba su salto oficial a plataformas móviles. Y a todas luces, esa parecía ser la decisión correcta. El siguiente paso lógico para un pequeño juego de humor, salido de la nada, que gracias a la visibilidad obtenida en Twitch y al poder del boca oreja había conseguido salvar a su estudio, Pixelatto, de la desaparición. Reventure, o al menos su concepto base titulado Lonk’s Adventure, había nacido en una ludum dare buscando mirar con humor a la saga The Legend of Zelda pero, una vez superada su intención paródica, el juego se transformó en una interesante experiencia cuyo principal reclamo es encontrar los 100 finales diferentes. Decir que Reventure ha sido un éxito es quedarse bastante corto. El juego malagueño ha pasado semanas posicionado dentro del top 10 de «joyas ocultas» de Steam, ha tenido su propio lanzamiento en Switch (una plataforma que se ajusta como un guante a la propuesta), y ha conseguido distinciones bastante interesantes, entre las que sobresale el «premio DEV» al juego más destacado en la Gamelab 2019. Es por eso que el lanzamiento en móviles ha sido un revés tan difícil. El primer tropezón en un camino lleno de sorpresas. «Hace una semana decidí adelantar el lanzamiento de Reventure en Android ya que ví que otras aplicaciones se estaban aprovechando de nuestra IP para posicionarse en el store», contaba Javi Cepa, CEO de Pixelatto a través de Twitter el pasado fin de semana. «Publicamos la app adaptada a móvil por 2,99€, 2€ más barata que en PC/consola. Elegí ese precio por ser el móvil una plataforma más casual, y porque sé que el público está menos dispuesto a pagar por los juegos», continúa. Manteniendo el sello de identidad del estudio hasta el momento, Pixelatto no diseñó ningún tipo de estrategia de marketing especial, contando con que eso supondría una captación de usuarios más lenta de lo habitual y la posibilidad de que pasara cierto tiempo antes de aparecer en una buena posición en las búsquedas. Y aunque desde el estudio tenían claro que el pirateo iba a ser una realidad —y superaría con creces al 75% que tenían en PC— nunca se les habría ocurrido imaginar la realidad: una tasa de pirateo del 99,86% y solo 40 copias vendidas, a pesar de sumar más de 30.000 usuarios nuevos el primer fin de semana. «Elegí el formato premium porque pensé que a nuestros jugadores les gustaría una experiencia limpia, sin anuncios», concluye Cepa admitiendo que idealizó esa imagen. «El próximo juego que saque será F2P, un formato que detesto. Porque los devs también tenemos que comer». Para gran cantidad de analistas, entre los que destacan los expertos de Newzoo, la industria de juegos para móviles es un mercado apetecible y con muchos menos riesgos que el de PC y consola. Según su «Global Market Report» para 2019, la industria para móviles y tabletas supone ya el 45% del valor de la industria de videojuegos total, un negocio valorado en 68,5 millones de dólares, con unas estimaciones de crecimiento estratosféricas, y en donde ya están invirtiendo conglomerados como Goldman & Sach’s. Pero el fracaso de Reventure demuestra una cosa: la industria de juegos para móviles no se guía por las mismas reglas que las demás. Y es muy posible que ni siquiera los analistas sepan muy bien cuál es la mejor estrategia a corto y medio plazo. Conocemos el mercado, ¿conocemos al jugador? Empecemos con las cifras. Cualquiera puede darse cuenta de que son apabullantes. Cada año, 2.400 millones de personas descargan y utilizan juegos en sus smartphones, lo que supone el 33% de las descargas totales en las diferentes stores. El 74% del gasto que hacemos a través de aplicaciones se invierte en compras dentro de estos juegos, a los que dedicamos más del 10% del tiempo de uso de las apps. Y la clave de todo, como es evidente, es la accesibilidad. Para los analistas de Newzoo los smarphones y las tabletas han hecho que varios grupos de población que antes no se sentían atraídos por los videojuegos ahora dediquen gran parte de su tiempo a jugar. Pero, para sorpresa de nadie, ni los jugadores móviles, ni su hábito de juego, coinciden plenamente con los de PC y consolas. Mientras que los «jugadores tradicionales» pueden dividirse en etiquetas como hardcore y casual según el tiempo y el dinero que dedican a su afición (entre otros factores), en móvil ninguna de esas caracterizaciones explica su comportamiento. Y así es como nace el jugador hiper casual (HC). Sabemos poco de los jugadores de móviles. Apenas una radiografía con poco margen para interpretar. Sabemos que la mayoría, un 51%, son mujeres pertenecientes a un rango variado de edades y estratos de la sociedad. Sabemos que juegan mucho, un gran porcentaje lo hace diariamente, pero lejos de enfrascarse en largas sesiones de juego, los HC disfrutan de forma fraccionada a lo largo del día, en sesiones muy intensas de unos pocos minutos. Y aunque existan algunos juegos destacado, que superan con mucho la popularidad entre su público objetivo —Pokémon GO, Candy Crush o Fornite, por nombrar unos pocos— lo cierto es que este tipo de jugadores no tiene problemas para jugar a varias cosas a la vez, ni prejuicios para probar todo lo que se le pongo por delante. Pero más allá de esto tenemos pocas certezas. Para algunos expertos, como los de Newzoo, estos jugadores hiper casuales son muy similares a los jugadores casual en PC y consola y, por tanto, tienen más reticencia a pagar por juegos o servicios que los hardcore. No obstante, para otros muchos expertos, los jugadores HC no tienen ningún problema en pagar y esto lo demuestran las ganancias que compañías como Tencent o King deben a los micropagos. Pero van más allá. Hay analistas que aseguran que no podemos conocer en realidad al jugador HC porque están limitados por una industria muy rígida que se ha concentrado en optimizar un tipo concreto de diseño: el de los juegos hiper casual. Inspirados por los arcades de los 80, los juegos HC se definen por ser rápidos, tener mecánicas simples e intentar desarrollarse a través de loops que permitan empezar a jugar y dejar de jugar rápidamente. Lo ideal es que se trate de juegos simples, con una ambientación popular (deportes, comida…), un diseño plano y unos objetivos muy simples, que tarde menos de diez segundos en ser entendido y asimilado. Por supuesto, esto no significa que tengan que ser juegos malos. Muy al contrario, deben ser títulos con un game feel cuidado y unas mecánicas pulidas para no resultar frustrantes. El diseño de la curva de dificultad es esencial para mantener enganchado al jugador, algo clave cuando, digámoslo claro, quieres que acepte y visione publicidad. Si repasamos el top 150 de descargas de juegos en Android quizás lo más llamativo sea la enorme popularidad de los juegos F2P y, aunque es complejo saber qué fue primero, el huevo o la gallina, es destacable el hecho de que los juegos HC son el escenario perfecto para los anunciantes. La distribución en loops permite introducir pausas de forma orgánica y periódica entre las distintas partidas y el incremento de dificultad hace seductora para los jugadores la idea de los «videos recompensa», es decir, la posibilidad de visionar un anuncio a cambio de mejoras temporales o vidas. Quizás es por lo sencillo de introducir publicidad en este tipo de juegos por lo que gran parte de los F2P escogen este tipo de monetización. Lo que no podemos saber es si, sin darnos cuenta, estamos malacostumbrando a los propios jugadores. «El auge del modelo free-to-play viene como consecuencia de esa cultura del todo gratis», nos explica Javi Cepa vía email. «Al estar parte del juego centrado en un servidor, estos juegos no se pueden piratear así como así, de modo que conservas el control de las copias de tu aplicación, pero incurres en un gasto de servidores. Al ser un modelo que depende de un gran volumen de usuarios, se da un intercambio de roles: pasan a ser las empresas las que pagan por que la gente juegue a su juego. Al convertirse los jugadores en una inversión, se prioriza la retención por encima de cualquier otro criterio de diseño, llegando a utilizar mecanismos de adicción en la mayoría de los casos. El videojuego deja de ser un producto artístico enfocado a crear experiencias únicas para pasar a ser un ejercicio de maximización del engagement. Al final, todo esto resulta en que una muy pequeña fracción de jugadores acaba tan adicta que desembolsa grandes cantidades de dinero y cubre los gastos de los demás. En la industria los llaman ballenas (que eres un término muy feo por como trata al usuario como presa, pero oye, suena mucho mejor que ludópatas). El F2P se sustenta en base a ballenas». Cómo vender en China y no morir en el intento De nuevo Cepa: «Se ha creado en la gran mayoría de los usuarios de móvil una cultura de consumo en la que está normalizado que todo sea gratis. Cuando una aplicación no cumple esta regla, hay una alternativa muy accesible a través de las descargas no oficiales para conseguirla «gratis». Lo digo entre comillas porque seguramente consigas algún regalito extra. Con la app modificada te pueden meter de regalo un minador de bitcoins que se zampa tu batería. Meses más tarde cambias de teléfono porque «la batería es una porquería» y una app que costaba 5€ te acaba de costar 200€ «gratis» o ha convertido tu móvil en un yonki USB. Otros efectos son cargarte poco a poco al estudio que hace los juegos que te gustan, pero habiendo tanta competencia la realidad es que al jugador esto le afecta más bien poco». Desde mucho antes de su llegada a plataformas móviles Reventure había sufrido estragos a causa de la piratería. Por cada copia vendida, había tres usuarios que accedían al juego de forma poco lícita y sin que el estudio se llevara ningún tipo de remuneración por su trabajo. Y aunque, evidentemente, esta no es la situación ideal, es mucho más sostenible que el panorama en plataformas móviles. Porque la reina indiscutible de la plataforma tiene la capacidad de hacerte de oro. Pero también de destruirte sin que puedas hacer nada por evitarlo. Según un informe de Iron SRC el 47% de las ganancias del mercado móvil mundial se producen entre Japón y China, siendo este último país el que acumula el 25% total de jugadores HC y en el que está previsto que durante este año se produzca un crecimiento en la industria de un 12%. Sin embargo, y a pesar de las enormes cifras de negocio que mueve, la venta de videojuegos móviles en China no está regulada de la misma forma que en el resto del mundo, al no estar aceptadas ni Google ni Apple Store. Los clientes chinos descargan sus aplicaciones a través de un puñado de tiendas que cuentan con cierto margen para la competencia. Especialmente, porque algunas no se preocupan demasiado por la legalidad del software que distribuyen. Una investigación llevada a cabo por la revista Forbes puso de relieve que el pirateo de aplicaciones en China genera unas pérdidas directas de alrededor de 3500 millones en todo el mundo. No obstante, también genera ganancias, aunque no precisamente a quienes se las merecen. Como comentaba Cepa, una práctica común, especialmente en juegos con cierto potencial para ser populares, es la de decompilar el título y añadir malware o un sistema de publicidad propio, en contra de los deseos del propio desarrollador. Y las cifras son alarmantes: mientras que el 95% de los títulos de pago son pirateados solo el 11% de juegos gratuitos son resubidos por personas con malas intenciones. En definitiva, muchos vendedores chinos ganan dinero convirtiendo juegos premium en títulos F2P. No existe un cauce legal específico por el que los creadores puedan reclamar la propiedad de su aplicación ya que, aunque existen formas de presentar una queja formal, el gobierno no tiene obligación de atender a tu demanda. Y, desde luego, las peticiones de las grandes compañías, con miles de dólares para gastar en abogados, siempre van a tener prioridad. Es por eso que muchos creadores, vistas las escasas cifras de pirateo de los F2P, prefieren doblegarse. Adaptar su creatividad para que encaje en los límites permitidos por el mercado: «Con respecto a qué hacer… la verdad es que no se puede hacer mucho en el plano de negocio sin virar a ese modelo», cuenta Cepa. «Esa es la espiral del F2P: usuarios que prefieren empresas que se alimentan de los usuarios sin límite». Y aunque el desarrollador admite que está considerando pasarse con su próximo título al F2P, al menos ha encontrado algo positivo por lo que quedarse: «De este capítulo, prefiero quedarme con la parte de que hay miles de personas jugando a mi juego, que es para lo que me metí en esto». Es el consuelo de que, pagando o no, Reventure sigue gustando.