Jugar para disfrutar

I

En el cómic En la vida real, la protagonista, Amanda, utiliza el MMO TerrÁurea como un escape a sus problemas. La adolescente norteamericana está encontrando dificultades para hacer amigos y encajar en el instituto, por lo que pasa las horas muertas en un un mundo fantástico en el que puede mostrarse como una heroína admirada por su semejantes. Todo en el juego parece idílico hasta que conoce a Raymond, un joven chino que se dedica a farmear objetos, atentando contra las reglas del título y la economía del universo virtual. En un primer momento, y siguiendo las indicaciones de su clan, Amanda se muestra decidida a acabar con todos los granjeros y proteger su amada TerrÁurea. Sin embargo, conforme empieza a conocer las circunstancias personales de Raymond, la muchacha comienza a empatizar con el adolescente y a entender que se mueve en un terreno pantanoso: Aunque el farmeo está prohibido, el chico lo necesita para vivir, por lo que expulsarlo del juego puede tener serias consecuencias más allá de los límites digitales del universo que habitan.

Publicado en 2014, En la vida real quiere hablar sobre cómo las experiencias que vivimos dentro de los videojuegos pueden afectarnos en todas las facetas de nuestra vida. En los primeros momentos de la historia podemos comprobar como Amanda va ganando progresivamente confianza en sí misma y utiliza el juego como una manera de conectar y de desarrollar sus gustos y su personalidad. Posteriormente, su relación con Raymond la lleva a interesarse por la vida en otras partes del mundo y por la forma en la que se establecen las normas y las políticas dentro de una sociedad. Como autor, Doctorow pretende dejar claro que para la generación que ha crecido jugando no hay diferencia entre los amigos «digitales» y «analógicos» y entre lo que viven en persona y a través de internet. Sin embargo, visto con los ojos del 2021, el título también nos habla de la desigualdad y de la manera en la que jugar —disfrutar de una afición sin rentabilizarla— se ha convertido poco a poco en un privilegio. También nos advierte: No podemos ceder, ni siquiera en nuestros espacios virtuales.

Al igual que Amanda en el cómic, muchos defensores de los NFTs sostienen que esta tecnología permitirá que muchas personas puedan ganarse la vida haciendo lo que más les gusta. Este argumento continúa una tendencia que intenta defender el medio, no por lo que realmente es en sí mismo, sino por su utilidad y rendimiento económico. Aunque está más que demostrado que todos los seres vivos necesitan jugar, y que hacerlo presenta diferentes beneficios mentales y fisiológicos en todas las etapas de la vida, en ciertos sectores jugar —o practicar cualquier otra afición— sin intentar monetizarla es una «pérdida de tiempo» que nos hace menos valiosos y eficientes: «Vivimos en la época del trapicheo», escribe Molly Cronway en su texto The Modern Trap of Turning Hobbies Into Hustles. «De seguir nuestros sueños hasta el final y luego presionarnos para continuar un poco más allá. Y cada vez que sentimos que tenemos que capitalizar todo aquello en donde se fusionan nuestra habilidad y nuestro disfrute, subrayamos que la idea de ganar dinero es lo más importante».   

Los peligros de monetizar nuestras aficiones y la autoexplotación que conlleva es una de las preocupaciones más extendidas dentro de los campos creativos. Para muchos autores, como la historiadora Stephanie Buck, la generación anterior a los millennials descubrió los beneficios del tiempo libre frente a las presiones derivadas del trabajo. No obstante, nosotros —que hemos crecido en una época de crisis económica— luchamos para fusionar las horas de ocio y trabajo bajo la creencia de que trabajar haciendo lo que nos gusta es el mejor de los objetivos. Sin embargo, como escribe Ann Friedman, monetizar nuestras aficiones es una decisión sin retorno. Practicar nuestro hobby por obligación puede hacer que deje de ser placentero y, una vez comenzamos a ganar algo de dinero, es complicado no asumir que se trata de un trabajo. Así, gente que de verdad disfruta jugando puede terminar por dedicar más de 12 horas al día a su canal de Twitch con la esperanza de vivir como creador de contenido. El problema es que este tipo de actividades están mal reguladas, e incluso las personas que logran vivir de ellas sufren una presión continua a causa del capricho de las plataformas y la necesidad de producir en todo momento y a todas horas del día. 

Si ganar dinero jugando a videojuegos ya pervierte la propia esencia de jugar, resulta aún peor cuando nos damos cuenta de que la inclusión de NFTs en los videojuegos creará una nueva distinción entre los jugadores; una nueva clase que separará a aquellos que juegan para disfrutar y esos otros que necesitan jugar para vivir. En lugar de seguir siendo una burbuja de evasión en la que disfrutar del tiempo libre, los videojuegos se convertirán, para aquellos que más los necesitan, en una nueva forma de autoexplotarse, en un universo de fantasía en el que las dificultades del mundo real siguen presentes y los privilegios siguen existiendo como forma de opresión. Un metaverso oscuro. Un universo en el que solo tener dinero te permite un instante de felicidad. 

II

En Succession, seguimos a Kendall Roy en sus intentos por hacerse con la dirección de Waystar Royco, la billonaria multinacional de comunicaciones, hoteles y viajes fundada por su padre Logan. En los primeros capítulos de la tercera temporada, una vez creada una brecha en la dirección, el segundo de los hermanos Roy debe intentar convencer a los accionistas de que su visión, moderna y rompedora, es la adecuada para volver a poner a la compañía en la posición que merece. Sin embargo, una y otra vez los intentos de Kendall fracasan. Sus ideas suenan bien pero en ningún momento logran conectar con los varios interlocutores. Jesse Armstrong, el showrunner y guionista principal de la serie ha explicado en varias ocasiones que su metodología para escribir diálogos pasa por el sonido. Armstrong cree más importante que las conversaciones en la serie tengan un buen ritmo, aunque sean incomprensibles, a que se conviertan en aburridas diatribas técnicas con las que explicar economías y finanzas al espectador. En Succession nadie dice nada pero esa nada se dice muy bien. En el caso de Kendall, sus ideas para la compañía se componen de un puñado de palabras clave, como streaming, sinergias o transformación digital, que nos dejan la sensación de que el protagonista sabe lo que se lleva aunque no sepa cómo aplicarlo. Y eso mismo pasa con las compañías de videojuegos y los NFTs.

En muchas ocasiones, cuando hablamos de los NFTs, las criptomonedas o el blockchain como una estafas piramidales o intentando explicar su funcionamiento, olvidamos señalar que no estamos hablando de algo nuevo sino de una serie de tecnologías con varios años de antigüedad para las que no se ha encontrado ninguna utilidad real. En un hilo publicado a través de sus redes sociales, el programador Chris Pollock, que ha trabajado desde el 2015 intentando encontrar aplicaciones reales para los NFTs, explica que en este momento esta tecnología «no tiene ningún sentido» ni «existe ninguna razón para que se introduzcan en los juegos»: «Ser capaz de comerciar fuera de los juegos no tiene valor. El juego siempre puede bloquear cualquier item o cosa que compres por la razón que quiera. Todo el mundo odia las subastas en Diablo 3 porque son una puta mierda y malas para el juego, no por la tecnología que utiliza», leemos en su hilo.      

«La única manera de que los objetos NFT tengan sentido en los juegos es si no puedes usarlos en ningún otro sitio, lo que anula el propósito declarado de los NFT, y es peor que un mercado first-party», escribe el programador, explicando que todas las propuestas actuales que usan esta tecnología se encuentran llenas de contradicciones que no pueden resolverse a posteriori. Porque NFT es solo una buzzword. Porque se trata de algo que suena innovador para los inversores pero que no tiene ningún propósito real dentro de los juegos ni intenta hacerlos mejores. Defender el uso de los NFTs y otras tecnologías similares dentro del medio supone alinearnos con las compañías más poderosas, asumiendo que el único motivo para crear videojuegos y disfrutar de ellos es ganar a corto plazo dinero. Que debemos definir la industria por sus posibilidades económicas y dejar la creatividad, la experiencia de usuario y la diversión en segundo lugar.

Ubisoft ha anunciado que hoy mismo pondrá en marcha en fase beta su plataforma para la compraventa de NFTs, un servicio llamado Ubisoft Quartz que permitirá a los usuarios coleccionar ciertas mejoras estéticas a las que han llamado Digits. El anuncio del lanzamiento del servicio, que podremos utilizar en Ghost Recon Breakpoint, ha sido acogido con un rechazo tan extremo por parte de los jugadores que la compañía se ha visto obligada a ocultar el vídeo de su canal de YouTube oficial. Sin embargo, y a falta de nuevas noticias, el proyecto sigue adelante, y es evidente que muchas compañías están ansiosas por verlo despegar. Aunque no creo que los NFTs puedan calar dentro de la gran mayoría de videojuegos, sí me parece preocupante ver que las grandes compañías no tienen escrúpulos si pueden sacar algo de dinero. Que mientras que los desarrolladores y los usuarios discutimos sobre arte, cultura, diversión y derechos laborales, Ubisoft y compañía solo buscan una forma de ganar más y más. Sin importarles los juegos. Sin pensar en lo que significa jugar.