Mes Mini #23: StarTropics

En una época de la vida como jugadores de quienes tenemos una cierta edad (tampoco tanta, y tampoco es tan importante: simplemente creo que, por casualidad, los jugadores que nacimos en la segunda mitad de los ochenta nos vimos expuestos de manera más natural, porque no nos quedaba otra, a ciertos temas; no hicimos nada para ganárnoslo) es habitual la mirada se fuera hacia Japón. La endogamia todavía no se hacía notar en los reyes del videojuego. Buena parte de la industria japonesa actual (hablo de industria a propósito) recuerda a aquellas cadenas de salones recreativos que, a medida que los arcades fueron pasando de moda, tuvieron que convertirse en sitios de tragaperras y apuestas deportivas. Poco a poco, de manera imparable, los Virtua Cops y los Metal Slugs dejaron paso al videopóquer y a la ruleta, y durante unos años especialmente oscuros era posible, sobre todo para quienes vivíamos en ciudades pequeñas, espiar al otro lado de la mampara que separaba, antes de que la fusión estuviera del todo completa, la zona de los videojuegos (la infantil) de la de las tragaperras (la adulta) y encontrar al padre de un amigo, el que siempre iba en traje y tenía una pequeña empresa que funcionaba bien, encaramado a la ruleta, en chándal y con barba de dos días, ojeroso y con la mirada como abstraída por completo, como lo estamos nosotros hoy mientras se despliega ante nuestros ojos la animación tan barroca con la que se abren las cajas de cartas de Gears of War 4.

Pero en otra época la creatividad aparentemente ilimitada de los estudios japoneses era un milagro para muchos, entre los que me incluyo. Las páginas dedicadas a lo japonés de las revistas de esos años eran fascinantes; los juegos que no salían de Japón eran reliquias y, con la llegada de internet, encontrar traducciones de aficionados tenía un algo irresistible de aventura. Uno leía historias, hurgando en foros en inglés, de tiendas de varios pisos en las que las estanterías a rebosar de portadas indescifrables formaban pasillos estrechos de los que los aficionados al videojuego extraían casi cualquier cosa; recuerdo una leyenda urbana en concreto sobre las secciones dedicadas a los videojuegos extranjeros, separados de la producción nacional japonesa. Es una historieta en la que he pensado mucho; durante buena parte de mi juventud me resultaba normal que los japoneses no quisieran que sus juegos, tan admirables y puros, se mezclaran con la producción de fuera, irregular y sin estilo, puro caos dentro de la excelencia que yo asignaba a lo que se hacía en Japón. No sé si esas secciones gaijin existen o no, pero durante un buen tiempo lo creí, y me parecía razonable: si yo fuera japonés, en fin, haría lo mismo.

Fotografía: Fuente

Por fortuna, el interés de los creadores nipones por la producción occidental (por el videojuego en general, independientemente de su procedencia, supongo) está bien documentado. Los juegos de rol tuvieron un gran impacto en Japón; el rincón más inesperado en el que ver esta influencia es la nave Lord British de Gradius II, que se llama así, claro, por el creador de la serie Ultima. Final Fantasy tiene más de una cosa de Dungeons & Dragons y Wizardry. Después de desembarcar, no sin problemas, en Estados Unidos, Nintendo tuvo muy presentes los gustos y costumbres occidentales; todavía hoy los tiene presentes, y no pocas fricciones han salido de ahí: los famosos sliders para regular el tamaño de los pechos de un personaje o las rarezas más orientales que se liman y pulen cuando un sacan algunos juegos en Estados Unidos y Europa tienen que ver con eso. Hace varias décadas, Nintendo incluso probó suerte creando un juego exclusivamente para el mercado occidental; de ese deseo nació, en 1990, StarTropics.

StarTropics es uno de los pocos juegos, junto con Punch-Out!!, dirigidos por Genyo Takeda, uno de los encargados, junto con Shigeru Miyamoto, de representar a Nintendo tras la muerte de Satoru Iwata. Takeda es conocido por ser de la escuela de Gunpei Yokoi: igual que no todos los coches se crean pensando en que alcancen velocidades máximas y compitan en carreras, ha dicho en alguna ocasión, no todas las consolas tienen que diseñarse con la tecnología punta en mente. (Fue uno de los responsables de la creación de Wii.) Aunque suele asociarse a StarTropics con la serie Zelda (hay quien considera que es la «la evolución natural» de la primera aventura de Link), en realidad recuerda más a Mother, la trilogía de Shigesato Itoi, por la manera en que introduce la extravagancia y pinceladas de familiaridad occidental. A pesar de que no se lanzó en Japón, StarTropics fue desarrollado allí, en el estudio Integrated Research & Development de Nintendo. Se nota el roce: se nota por la manera algo forzada y estrafalaria en que el héroe de la aventura llega a las islas en las que se desarrolla el juego en helicóptero, o en las referencias a la actualidad (al año 1990) que parecen querer separar a StarTropics de lo legendario. Es una épica con los pies más en el suelo: los héroes norteamericanos, más de andar por casa, no necesitan tener grandes pasados ni misiones dictadas por los dioses para ponerse manos a la obra.

Mike, el héroe en esta ocasión, viaja hasta las Islas C en busca de su tío, el Doctor Jones, un cientefico que un día sale a mucho hacer la cencia pero al final la ace poco: unos extraterrestres le abducen, y nuestra misión es dar con su paradero. Por el camino ayudamos a mamás delfín a salvar a sus hijos, nos enfrentamos a animales gigantes y surcamos el mar en el submarino de nuestro tío, acompañados de un robot que le servía antes de su desaparición. StarTropics me fascina precisamente porque es un juego pensado por japoneses para un público extranjero: donde en Zelda había espadas y arcos, aquí hay bates de béisbol y yoyós. ¿Por qué? Cuando Mike entra en una mazmorra, el juego cambia por completo: los sprites pequeños dejan paso a personajes más grandes, a espacios mejor definidos. ¿Por qué? ¿Hay algo en esa filosofía nipona de no buscar la última tecnología, de saber que una consola no tiene que competir contra un Ferrari (o un utilitario no tiene que competir contra una Scorpio), que el público occidental no capta? ¿Necesitamos ver esos sprites más grandes para entender las partes que en un RPG más normal se quedan en metáfora?

Lo cierto es que sobre todo en Estados Unidos se le tiene especial cariño a StarTropics, a pesar de ser una rareza bastante torpe (lo de ir dando saltitos encima de baldosas y buscando sin demasiado sentido interruptores ocultos caduca más o menos la segunda vez que lo hacemos, en la primera mazmorra) y de ser uno de los juegos menos conocidos de los desarrollados internamente en Nintendo. Una curiosidad feliz, digamos, cuya extravagancia supera los límites físicos del cartucho que lo contiene. En el manual de instrucciones se incluía una carta del Doctor Jones que servía también de medida anti piratería; en cierto momento del juego, se nos pide que sumerjamos en agua la misiva, que al estar mojada revelaba un código secreto necesario para avanzar en la aventura. Nintendo respetó esta peculiaridad cuando reeditó el juego en la Consola Virtual de Wii: en el manual digital que lo acompañaba, la carta venía acompañada de un cubo de agua virtual en el que podíamos sumergir un papelito, del que por fin podíamos extraer la clave. A la realidad aumentada se llega a través de la realidad mojada.

Aprovechando el lanzamiento de NES Mini, repasamos sus treinta juegos dando pinceladas de sus desarrollos, su repercusión y lo que podemos aprender de ellos hoy. Un nuevo artículo cada día, de lunes a domingo.