Mes Mini #7: Double Dragon II: The Revenge

Es difícil localizar el punto exacto en el que nació el beat’em up como lo conocimos mientras vivía y como lo añoraremos siempre. Se dice que Kung-Fu Master de Irem y Nintendo fue el primero de todos, pero la inocencia de su puesta en escena estaba falta de esa sacudida gamberra y juvenil que tendría el otro precursor espiritual del género y el matiz urbano que le dio en España la traducción de “yo contra el barrio”. En Occidente lo mutilaron por todas partes y lo titularon Renegade, pero su título original era Nekketsu Kōha Kunio-kun (que significa algo así como “el tipo duro y de sangre caliente Kunio del instituto Nekketsu”) y se trataba de uno de los primeros videojuegos autobiográficos de la historia: su diseñador, Yoshihisa Kishimoto, se inspiró en las numerosas peleas de instituto en las que se vio envuelto en su juventud. 

¿No es maravilloso? El padre del “yo contra el barrio” —que un año después desarrollaría Double Dragon y en 1990 haría su secuela— era en realidad un macarra de pandilla y navaja. No se me ocurre una génesis mejor.

La compañía lo pescó directamente de la competencia en Data East para que dirigiese proyectos en laser disc (en Japón andaban loquísimos con lo que habían logrado los americanos con Dragon’s Lair), pero Kishimoto ya venía con sus ideas en el maletín: los conceptos básicos del brawler que le daría a la empresa las dos franquicias más rentables de su historia, Kunio-kun y Double Dragon. 

La carrera de Kishimoto (como diseñador de juegos, no como pandillero) se vio marcada por éxitos meteóricos que paradójicamente terminaron por arrinconarle en su propio despacho dentro del estudio: Technōs Japan se vio superada por el tremendo caudal de dinero que empezó a entrar gracias a esos primeros dos proyectos y perdió la perspectiva creativa. Kishimoto terminó trabajando como un esclavo en secuelas y spin-offs para alargar el chicle del éxito comercial, y la propia compañía empezó a liderar los desarrollos dejándole a él en un poco agradecido segundo plano en el que curraba como el que más pero no tenía autoridad creativa ni se sentía responsable personal de los juegos. El director más importante de la historia de la empresa abandonaría el barco en 1994. Technōs tardaría solo dos años más en cerrar sus puertas para siempre.

El pésimo dominio del hardware de la Famicom por parte del estudio hizo que tuvieran que deshacerse de las grandes virtudes que había introducido la máquina de Double Dragon y que sentaban las bases del género: las partidas cooperativas a dos jugadores desaparecieron (el multijugador se basaba en la alternancia para controlar a Billy Lee, mientras que su hermano Jimmy Lee pasaba a convertirse en el líder de los Black Warriors, el jefe final) y solo podían aparecer un máximo de dos enemigos en pantalla que además tenían que ser idénticos. Además el juego trataba de compensar estos agujeros con un sistema de progresión por niveles que hacía más daño que otra cosa: mantenía bloqueados algunos de los movimientos de Billy hasta que alcanzásemos determinado nivel, convirtiendo los primeros minutos de partida en algo tosco e incluso aburrido. A cambio, el Double Dragon de NES añadía algo llamado Mode B, que no era otra cosa que un modo versus en el que el jugador elegía a un luchador y se enfrentaba siempre a una réplica de sí mismo con otros colores.

Con más presupuesto y las ideas un poco más claras en cuanto al funcionamiento de la NES, Technōs lanzaría en 1988 la primera secuela de la serie, Double Dragon II: The Revenge. Mientras que Kishimoto se había encargado de la versión para recreativas, en el port de NES —que llegó, un año después, en la Navidad de 1989— ejerció de productor supervisando el proyecto, y se le encomendó la tarea de dirigirlo a Hiroyuki Sekimoto. La cosa empezaba a oler mal para el creador de la franquicia.

En Double Dragon II se corrigieron algunas grandes carencias del primer juego: se añadió la posibilidad de jugar en cooperativo síncrono y se le dio un considerable salto de calidad en gráficos y paleta de colores. Los escenarios eran mucho más variados y llenos de detalles, y en algunos casos bastante imaginativos: había peleas en lugares tan locos como bases submarinas o el interior de un helicóptero en marcha. Aun así, se seguía manteniendo la misma limitación de dos enemigos iguales a la vez en pantalla, pero al menos había muchos que portaban armas distintas o usaban técnicas de combate nuevas que no se repetían durante el resto del juego. Los movimientos de Billy y Jimmy Lee (que volvía a ser de los buenos) estaban disponibles desde el mismo inicio e incluso se añadieron al repertorio hasta tres ataques especiales nuevos: la patada giratoria (que ya estaba en la versión para recreativas de esta secuela), el super uppercut y el rodillazo volador. Double Dragon II: The Revenge se aprovechaba de los nuevos milagros de la tecnología para dar contexto a cada nivel con cinemáticas de imagen estática y texto (algo que Ninja Gaiden había introducido en NES en diciembre de 1988) y explicarnos que los gemelos Lee estaban peleando para vengar la muerte de Marian, la novia de Billy, asesinada por los Shadow Warriors.

Nunca ha quedado claro si los Black Warriors —que disparan a Marian en la versión para recreativas de Double Dragon II— eran los Shadow Warriors que la matan en la de NES, ni se ha entendido por qué Jimmy es el jefe de los malos en el primer juego de Famicom para luego pasar a ser el gemelo bueno que ayuda a su hermano Billy en la batalla. La incoherencia artística en la serie de Technōs fue una constante cada vez más exagerada durante los seis juegos originales (los cinco numerados y una suerte de reboot que el estudio desarrolló para Neo-Geo poco antes de cerrar) que llegó a convertirse casi en seña de identidad de la franquicia. El lore de Double Dragon es un chocho indiscernible en el que un día son dos chavales karatekas rescatando a una dama en apuros y otro aparecen como bestias de apocalipsis salvaje con hombreras de púas, con cara cuarentones o con aspecto de superhéroes hipermusculados. Portadas con ilustraciones artesanales que a menudo no guardaban relación alguna con la estética o el guion del juego. 

A nadie —ni en los juegos, ni en la serie de dibujos animados, ni en la película de acción real, ni en los remakes, ni en los crossovers delirantes con Battletoads—, a nadie, decía, le importó nunca lo más mínimo quiénes eran los hermanos Lee ni cuál era su mundo. Y quizá esa inconsistencia permanente, esa incapacidad de dotar de una identidad clara a la franquicia pudo ser una de las razones por las que acabó hincando la rodilla ante mamotretos técnicos (y presupuestarios) de la época como Final Fight o, unos años después, Streets of Rage. 

La trayectoria, el buen hacer del pandiloco Yoshihisa Kishimoto y su influencia más directa o menos en la gestación del “yo contra el barrio” nos ayudaron a entender, no obstante, que detrás de una patada giratoria en toda la puta boca puede haber una historia de ilusión, fracaso y ejecutivos codiciosos.

Aprovechando el lanzamiento de NES Mini, repasamos sus treinta juegos dando pinceladas de sus desarrollos, su repercusión y lo que podemos aprender de ellos hoy. Un nuevo artículo cada día, de lunes a domingo.