Mes Mini #12: Ghost 'n Goblins

Aunque no es la versión más afortunada del juego, el Ghost ’n Goblins de NES sí es una de las que más se jugaron del clásico de Capcom: superó ampliamente el millón y medio de copias vendidas, una cantidad que incluso hoy es más que respetable. Hay mucha gente muy familiarizada con este Ghost ’n Goblins, que respeta todo lo que tiene el original de rápido e implacable y lo contenía como podía en un cartucho más pequeño de lo que podía permitirse.

El resultado es difícil de digerir, aunque se siguen viendo los aciertos que lo hicieron tan popular en su día. Principalmente, el muy variado diseño de niveles. Cada zona numerada del mapa general está dividida en secciones breves que presentan un nuevo tipo de reto; de esta manera, el juego propone constantemente pequeños retos que no se permite explorar ni perfeccionar demasiado: el viaje de Sir Arthur realmente da la sensación de ser una aventura pintoresca y llena de baches, un ralamazo cartoon que se ve también en Castlevania, uno de los juegos que se inspiró en el de Capcom. Castlevania, sin embargo, era un juego de NES, no un port: no tuvo que imitar el ritmo frenético de ninguna recreativa, sino que pudo inventarse el suyo propio para crear una ilusión (la del castillo enrevesado y demoníaco habitado por el Conde Drácula) más apropiada para el hardware de NES.

Por el contrario, Ghost ’n Goblins tenía una misión mucho más mundana: crear un juego para una plataforma relativamente limitada y que tuviera un parecido razonable con la original para recreativas. Se nota en la manera tan decididamente fiel con que se replican los diseños originales: incluso aunque la consola se resista a mover con gracia algunas zonas, es fácil reconocer las pantallas de la recreativa en el juego de NES, como si no tuvieran permitido hacer otra cosa. Entonces uno piensa en que el desarrollo no fue cosa de Capcom, sino de Micronics, un estudio japonés en activo durante los 80 y los 90 y que nos lleva a hablar de otro tipo de fantasmas distintos a los del título de Ghost ’n Goblins.

(Arriba, a la izquierda, la versión de recreativa; a la derecha, la de NES.)

Igual que Ikegami Tsushinki desarrolló Donkey Kong para Nintendo aunque su trabajo no aparezca acreditado, Micronics se encargó de llevar a NES Ghost ’n Goblins aunque en el juego solo se menciona el copyright de Capcom. En este terreno hay auténticas leyendas, como Tose, aún en activo (fue fundada en 1979) y que en 2006 tenía a sus espaldas 1.100 juegos desarrollados para casi todas las plataformas que uno pueda imaginar; en una charla que dieron sus responsables hace ya una década, el vicepresidente de la división americana de Tose, Masa Agarida, decía abiertamente que su lugar estaba «entre bastidores»: «Nuestra política es no tener una visión. En lugar de eso, seguimos las visiones de nuestros clientes. La mayor parte del tiempo nos negamos a poner nuestro nombre en los juegos, ni siquiera el de los empleados. ¡Somos desarrolladores ninja!» 

El caso de Micronics es diferente: no es el tipo de estudio que pasó del anonimato a dar charlas, sino que simplemente se le perdió la pista; es menos probable que alguien te eche en falta cuando tu nombre no aparece en los créditos. Micronics tiene cierto reconocimiento infame por sus juegos descuidados y llenos de fallos. Tienen incluso su propia leyenda: según un anónimo de 2chan, el estudio fue formado por un estudiante universitario que quería hacer videojuegos, pero que perdió la ilusión después de demasiados años encasillado en los ports; en cierto momento, los bugs dejaron de preocuparle.

Aunque no todo lo que se sabe sobre este estudio fantasma se puede comprobar con facilidad (muchos de sus desarrollos se han ido conociendo a medida que se comparaban los códigos de distintos juegos y se encontraban coincidencias), en el caso de Ghost ’n Goblins parece haber consenso; personalmente quiero creer que un port tan malo nació de la unión de una empresa, Capcom, que quería lanzar uno de sus grandes éxitos en tantas plataformas como fuera posible con un estudio, Micronics, que cazó un encargo y no tuvo tiempo ni ganas para reproducir de una manera más apropiada el original de recreativa. Explicaría muchas cosas: la rigidez de los controles, la lucha constante entre un diseño de niveles rápido y exigente y un apartado técnico que cojea en todo momento, la poca imaginación con que se resuelve las limitaciones de NES, aquí menos llevaderas que nunca. De alguna manera, resulta fácil apreciar la fidelidad con la que se trasladó el juego original, su esqueleto, a la consola de Nintendo, menos potente; en Hardcore Gamining 101 agradecen que sea «fiel, a nivel de jugabilidad», aunque reconocen que «tiene peores gráficos y música» y parece «como si estuviera mal programado». Tantos años después es muy difícil tener en cuenta ese, digamos, esfuerzo de la misma manera que en la década de los ochenta; se puede apreciar, pero no compensa por el torpísimo juego que hay más allá.

Esa enseñanza podemos sacar de Ghost ’n Goblins (además de que en Occidente se nos tiene, con razón, por muy mojigatos: en la versión japonesa, el jefe final es Satán y Sir Arthur se enfrenta a él con cruces; aquí era el Rey de los Goblins, y se le mata lanzándole escudos): malos ports ha habido siempre, y aun así es fácil encontrarse con este pequeño horror en más de una lista de mejores juegos de algo: en la de los 200 mejores juegos para consolas de Nintendo que publicó Nintendo Power, o en la de los 100 de IGN. En esta última se recuerdan algunas anécdotas de la infancia de uno de los redactores de la revista, cuando jugó a Ghost ’n Goblins con su hermano al lado: recuerda cómo se rió cuando, una vez, «desconectó el mando de la consola y lo lanzó contra una pared, donde rompió varios objetos irrecuperables». No le quiero quitar valor a ese recuerdo: este tipo de cosas le dan volumen a la vida, y transforman la necesidad de conformarse con un port ridículo de un gran clásico de los salones recreativos en un momento trascendente y relevante de nuestra historia del videojuego, o de la historia de nuestros videojuegos. Por eso la escena retro suele estar envuelta como en una bruma dulce, o vista a través de uno de esos filtros de Instagram que le dan una cualidad distinta a los recuerdos de nuestras vacaciones. Un filtro hecho a base de mandos que vuelan por los aires y los añicos de objetos irrecuperables.