Muestras de decadencia

AVISO: Este artículo está centrado en el videojuego doméstico como obra digital. La conservación de máquinas de arcade y los bienes físicos no entran en las competencias de este texto. 

Introducción: Un puente al futuro

En un texto publicado en Nivel Oculto en abril del 2019, el documentalista Roldán García ponía provocativamente en duda la naturaleza cultural del videojuego, argumentando que los artefactos culturales deben tener una permanencia en el tiempo que les permita ser recuperados y estudiados a lo largo de las generaciones. Citando a uno de sus profesores, García asegura en su pieza que «cualquier información que no pueda ser recuperada no existe» y, por tanto, el valor cultural de juegos «perdidos» como Silent Hill 2 o Icewind Dale II quedará en duda conforme pase el tiempo. 

Subrayaba que el texto de García es del 2019 porque el debate alrededor de la conservación del videojuego resurge cada cierto tiempo impulsado por una actualidad esclava del componente más capitalista del medio. Esta semana, el renovado interés del público por la conservación parte de la información, aún no confirmada de forma oficial, que apunta al próximo cierre de las tiendas de PS3, PSP y PS Vita de cara al próximo verano. De ser ciertas las intenciones de Sony, hay dos temas especialmente sensibles que la compañía tendrá que esquivar antes de hacer efectivo el cierre: el que atañe a los derechos de los consumidores, si es que el cierre de servidores conlleva la pérdida de los títulos comprados y no descargados, y el que se refiere a la conservación, en este caso referido al acceso del público a los juegos y a la posibilidad de disfrutarlos en el formato y la plataforma original. Porque aunque la palabra «conservación» o «preservación» no nos sugiera nada más allá del «guardado de títulos» para la posteridad, en realidad se trata  de un concepto con decenas de matices que hacen que casi ningún modelo de los propuestos actualmente se ajuste bien a los intereses culturales, artísticos y económicos de los videojuegos.

El concepto de preservación archivística se refiere a un conjunto de actividades que no solo buscan mantener en buen estado y prolongar la vida de un objeto de interés cultural, sino que intentan hacerlo accesible y «relevante» para el público interesado. Bajo el paraguas de la preservación se agolpan la restauración, el análisis de metadatos y la clasificación de colecciones, entre otras técnicas a las que en los últimos años se ha añadido la preservación digital en un intento tanto de separar la información del medio físico como de atender directamente a las demandas de las obras creadas en un formato de última tecnología. Y aunque parte de la conservación musical —especialmente la referente a grabaciones tanto de piezas comerciales como de música popular— es totalmente dependiente de los avances en conservación digital, el cine es el medio en que el podríamos fijarnos a la hora de desarrollar protocolos, legislaciones y estrategia que ayuden a mantener el puente que llevará nuestros videojuegos a los jugadores del futuro. 

Lo que podemos aprender de la conservación en el cine

El interés por la conservación del cine se inició en los años 80 —casi 100 años después del nacimiento del medio— tras descubrir, no solo que la película de nitrato en la que se habían rodado las primeras piezas había empezado a estropearse, sino que las alternativas «seguras» (y menos inflamables) usadas a partir de los años 40 habían creado una serie de «quemaduras» en la imagen que no tenían una aparente solución. Para cuando se pusieron en marcha las primeras medidas de preservación en el cine (medidas que, en ese momento, solo pasaban por duplicar el metraje en una película nueva) más del 90% de las películas mudas ya se habían perdido y el 50% del cine sonoro creado en Estados Unidos se había vuelto parcial o totalmente irrecuperable. 

Desde ese momento, y tras la entrada del cine como medio dentro del patrimonio cultural reconocido por la UNESCO, las técnicas de conservación se fueron perfeccionando, pasando del simple duplicado y categorización de las colecciones, a la restauración (intentando siempre que la película se mantenga en un estado tan fiel al original como sea posible) y a las políticas públicas y privadas en torno al acceso a las diferentes piezas. Y aunque al principio fue el trabajo de las organizaciones públicas (bibliotecas, museos filmotecas…) y las ONG (en colaboración con varios coleccionistas) lo que condujo a la recuperación de cintas clásicas, el volumen de producciones de interés terminó por sobrepasar las posibilidades de estos agentes; lo que llevó, en los años 90, a la puesta en marcha de varios programas de conservación ligados a la industria e impulsados por intereses internos. Mientras que, por poner un ejemplo, la Biblioteca Nacional del Congreso de Estados Unidos debe votar y escoger con cuidado cada una de las cintas a preservar con el objetivo de manejar bien sus escasos fondos (cada año entran unas 25 piezas, siendo la última de ellas Shrek); iniciativas privadas, como la Academy Film Archive o The Film Foundation logran rescatar y preservar muchas más cintas gracias, en parte, a su poderío monetario, su contacto cercano con las distribuidoras y su dedicación específica a la labor.

En el caso de la Academy Film Archive, el ser parte de la Academia de las Artes y las Ciencias ha hecho posible que la organización se adapte rápidamente a las nuevas tecnologías. Mientras que otras instituciones siguen solicitando la pieza en celuloide a pesar de que los rodajes en digital son cada vez más numerosos, la academia se encuentra trabajando en este momento en la preservación de vídeo de alta definición y la restauración de las grabaciones en DVD, prestando especial importancia a los problemas derivados del polvo y la contracción del vídeo (lo que se conoce como shrinkage). En el caso de The Film Foundation, el estar respaldado por caras conocidas de la industria, como Martin Scorsese, Steven Spielberg, Stanley Kubrick, George Lucas o Paul Thomas Anderson, entre muchos otros, ha conseguido amplificar el mensaje a favor de la preservación, convirtiéndolo en un tema de interés que ha dado lugar a premios específicos y festivales centrados en «películas recuperadas». Estas dos organizaciones han contado además con innumerables donaciones por parte de las distribuidoras que les han facilitado, en los últimos años, más de 600 piezas. Y esto, solo si hablamos del cine hollywoodiense.

Lo que podemos aprender de la conservación en el cine es, en primer lugar, que esperar demasiado conlleva perder gran parte de las obras que han dado pie a la industria tal y como la conocemos. También, que pese a los mejores esfuerzos de las bibliotecas, los museos y las organizaciones sin ánimo de lucro, la implicación de los diferentes miembros de la industria, desde personalidades hasta compañías, es esencial en la labor de preservación. Como si el formato digital no hubiera complicado ya bastante las labores de conservación, la naturaleza tecnológica de los videojuegos hacen que ni siquiera tengamos una metodología 100% adecuada más de 40 años después del nacimiento del medio. Y sin el apoyo de los creadores y distribuidores, no podemos empezar a diseñar una solución. 

Las dificultades para preservar videojuegos

Sobre el papel, los tres problemas principales a la hora de preservar los videojuegos son la negativa de los estudios a entregar el código fuente y los assets de los títulos, el rápido avance de las tecnologías, que hace difícil establecer políticas concretas, y el hecho de que cada uno de los títulos necesite para funcionar de un hardware específico que, como todo, sufre deterioro y roturas, además de quedar descatalogado. Sin embargo, y aunque es cierto que la colaboración de los creadores deja mucho que desear y que tanto el hardware como los cartuchos, CDs, DVDs y otros formatos físicos son de corta duración, en realidad son las leyes sobre el copyright, y más concretamente las leyes norteamericanas, las que impiden que se desarrolle un plan de preservación específico. 

Aunque la mayoría de legislaciones alrededor de los derechos de autor en todo el mundo prohíben expresamente la copia y la distribución de material con copyright, es la Digital Millennium Copyright Act, aprobada en 1998, la que tipifica como delito la creación, la venta o el uso de tecnologías creadas para eludir, por ejemplo, el DRM. Esto significa que, sin contar con una excepción legal, es un delito tanto copiar juegos como emularlos, seamos o no los propietarios de una copia. Aunque muchos museos y bibliotecas cuentan con excepciones pensadas para la preservación, estos organismos tienen que renovarlos cada tres años, lo que hace imposible organizar estrategias de conservación a largo plazo que, a su vez, sean garantistas con los futuros investigadores e interesados en la consulta. 

Por otro lado, y aunque muchos especialistas, como Roldán García en su texto para Nivel Oculto, proponían como solución la entrega obligatoria del código fuente, otros expertos en el tema señalan que hay gran cantidad de juegos, como los MMO, cuyo funcionamiento está ligado a un servidor que no puede mantenerse de forma pública más allá de los deseos de sus propietarios. Esto significa que, aunque podamos ejecutar el juego en un futuro, la experiencia original no estará preservada y ni siquiera será accesible para los usuarios. Como señalan desde la Video Game History Foundation, incluso con los esfuerzos de la comunidad, el interés de los creadores y la experiencia de los expertos, es posible que muchos títulos queden perdidos con la desaparición de ciertas compañías tecnológicas si no diseñamos un plan para evitarlo.

Nota final: Preservación de la crítica cultural

Cuando hablamos de preservación, la crítica cultural queda en un segundo plano. Como si las obras se hubieran lanzado en el vacío, nos preocupamos de conservar el artefacto olvidando las conversaciones que surgieron alrededor de él. Cuando comenzaron los primeros esfuerzos serios por conservar nuestro legado cinematográfico, muchos críticos señalaron la importancia de preservar las revistas, los ensayos y las diferentes interpretaciones de la obra para entenderla en su contexto original y no solo en el presente. Sin embargo, en videojuegos nos estamos olvidando.

Aunque son muchos organismos los que tienen presente la conservación de ciertas revistas clásicas de videojuegos, se nos olvida que parte importante del análisis se produce en medios digitales y que su aportación, nuestra aportación, desaparece irremediablemente con el cierre de cada medio y con la actualización de cada portal.

Y esto también es cultura del videojuego.

Y el videojuego debe ser cultura.