Never Alone: videojuegos para salvar la identidad de los pueblos

Hablamos de él muy de pasada hace unos meses, cuando se publicó su primer tráiler, pero Never Alone es mucho más que un juego indie de niñas y zorrillos. La idea original, de hecho, proviene del Consejo Tribal de la Ensenada de Cook (CITC), una organización sin ánimo de lucro que busca servir, acomodar y mejorar las vidas de los nativos alaskeños y los indios americanos que residen en la zona centro-sur de Alaska. Les ayudan con asuntos como la educación, de empleo y otros servicios destinados a tener una vida familiar sana y a disfrutar de los medios que la sociedad posee hoy en día sin que tengan que abandonar su forma de vida tradicional. Con Never Alone querían conseguir más fondos para invertir en su causa, pero también inmortalizar de algún modo y compartir con el resto del mundo parte de una cultura muy poco conocida que está condenada a desaparecer con cada generación que pasa.

Mark Oppenneer es un investigador muy interesado en la cultura indígena y sus formas de comunicación oral, es el fundador del Ethnos Project —que trata de explorar y analizar la «intersección entre la cultura indígena y los nuevos medios que ofrece la tecnología de la información»—, y hace un mes estuvo hablando con el equipo de desarrollo de Never Alone en una entrevista que volvió a publicarse unas semanas atrás en el portal multiétnico Global Voices.

El juego se titula originalmente Kisima Inŋitchuŋa, en lengua inuit, está basado en un cuento tradicional de la tribu iñupiat que lleva por título Kunuuksaayuka y explica la historia de una niña que debe salvar a su gente de una ventisca eterna a punto de destruirles, enfrentándose en su aventura a desafíos que la llevarán a recorrer toda la historia de su tribu desde sus mismos inicios. La idea de sus desarrolladores, E-Line Media y su subsidiaria Upper One Games, era respetar al máximo el tono del relato, y por eso escribieron el guion del juego acompañados en todo momento de Minnie Gray, la anciana iñupiat hija de Robert Nasruk Cleveland, el primer hombre que fue grabado contando la historia de Kunuuksaayuka.

El proceso de desarrollo, dicen sus autores, ha sido del todo atípico: etnografías profundas, visitas continuas a las distintas tribus de Alaska, largas charlas con sus más ancianos nativos, investigaciones en sus museos y multitud de sesiones de escuchar cuentos reunidos con la juventud y los mayores de cada lugar que visitaban les han ayudado a no perder nunca de vista el espinazo divulgativo del proyecto, las sutilezas y la idiosincrasia de la narrativa iñupiat y, sobre todo, a evitar (algo que temían antes de empezar) las posibles «desconexiones culturales durante el curso del desarrollo».

De la charla se extraía también una interesante reflexión sobre cómo la tradición y la innovación pueden dejar de ser enemigos y unirse en fórmulas beneficiosas para todo el mundo: «En la era actual existe una preocupación creciente de que la rápida evolución y los cambios de tipo digital en la naturaleza compleja de la vida del siglo XXI hayan resultado en una juventud cada vez más desconectada de los cuentos clásicos y de la sabiduría de sus mayores. Quienes se quejan de esto a menudo señalan el crecimiento de los videojuegos y la tecnología informática como uno de los principales culpables de este fenómeno. A pesar de su ubicuidad entre los jóvenes, los videojuegos son un medio muy ajeno para la mayoría de ancianos y le crea la sensación de que cuanto más tiempo pasa la juventud jugando a estos juegos, menos tiempo pasan conectando con su propia historia, su cultura y sus valores. Y no les falta razón cuando uno ve que la imagen de las minorías, de pueblos indígenas y otras comunidades subrepresentadas en los videojuegos comerciales más populares es a menudo caricaturesca, manipulada e imprecisa».

Lejos de censurar este tipo de desmanes culturales, el equipo tiene claro que la la mejor forma de combatir algo en la industria del videojuego, la más sana y la más efectiva, es siempre crear, ofrecer y proponer nuevas perspectivas: «A diferencia de la transición de las historias de lo oral a lo escrito, los juegos representan fundamentalmente una nueva forma de narrativa. Son interactivos, participativos y enfocados siempre al jugador. Permiten al usuario encarnar distintos roles, afrontas problemas complejos, tomar decisiones significativas y explorar las consecuencias de una variedad de elecciones y estrategias. Son activos, no pasivos. Los juegos bien diseñados ofrecen un delicado equilibrio entre desafío y recompensa que profundiza en el nivel de inmersión, dejando a los jugadores avanzar a su ritmo, adquirir conocimientos útiles basados en la iteración y en un feedback que les invita a utilizar esos conocimientos para cumplir los objetivos que se han propuesto.»

Lo fascinante de todo este asunto no es tanto Never Alone en sí, que tiene una pinta maravillosa pero poco se sabe de él en profundidad todavía, o la visión preclara de sus autores a la hora de juzgar el medio y sus capacidades. Lo fascinante es que incluso un entidad completamente ajena a la industria o el movimiento indie o la experimentación transmedia como la CITC —en esencia una ONG de servicios sociales—, haya sido capaz de ver en el videojuego una forma de tender puentes, no solo de poner en común a varias generaciones dentro del colectivo étnico al que ayuda, sino también de llevar parte de su legado cultural a todo el mundo de una forma accesible y atractiva. Que un niño de Anchorage descubra en su consola los relatos tradicionales que nunca llegó a escuchar de su abuela es tan significativo como que un informático de Albacete descubra y se interese por una cultura tan remota, tan ancestral y tan rica en narrativa.

Los videojuegos vuelven a demostrar, por enésima vez desde hace más de una década, que sus funciones y posibilidades se han expandido hasta lo inimaginable. Y esa expansión es tan rápida y en tantas direcciones a la vez (el arte, lo social, lo cultural, lo experimental, ¡y hasta lo terapéutico!) que afirmar que los videojuegos son solo un negocio parece una generalización absurda, un brote de reduccionismo del que, o no entiende, o no quiere entender.