Ninja Raiden: Del juego de palabras al juego de referencias

Me gusta cuando un juego nace de un juego de palabras. Me daba la sensación de que Ninja Raiden, de Jesús Alonso Abad (nuestro @kencho), podía ir por ahí: en el fondo, lo de su título fue solo cambiar una letra de Ninja Gaiden, el clásico de NES que se mezcla aquí con el Raiden de Metal Gear Rising. «Por casualidad o por el destino, a la semana de haber empezado a hacerlo, me vino en la ducha el juego de palabras entre el título y un ninja que se llama Raiden», me cuenta; reconozco que me alegré un poco al recibir noticias de la serendipia. «A partir de ahí todo fué muy Inception: cada vez me obsesionaba más esa idea, y cuanto más los analizaba, más similitudes encontraba».

Ese juego de palabras fue el germen de lo que ahora podéis jugar (en Windows, Mac y Linux) aquí: un fangame gratuito que sirve a la vez de interesante ejercicio de desarrollo.

«La idea inicial era hacer un Ninja Gaiden más», recuerda Jesús. «Es un juego que me marcó de chaval, y llevo unas dos décadas en las que de manera recurrente intentaba hacer mi propia versión. Esta vez, además, se me ha juntado con la nostalgia, con la experiencia de haber terminado ya tres juegos completos, y con la filosofía de que fórmulas clásicas podrían seguir siendo válidas hoy en día como mínimo por no encontrar las limitaciones que tenían en su momento».

Es una filosofía que no es tan distinta a la de clásicos recientes como Shovel Knight, un juego de un 20XX alternativo en el que NES nunca dejó de ser la reina del salón. Ninja Raiden podría venir también de ese 20XX. En el grupo OuLiPo jugaban a la limitación para llegar a resultados insólitos: Perec tiene una novela, La Disparition, en la que se omite por completo la letra E, la más común en el idioma francés; en Les Revenentes, omite todas excepto la E. Ninja Raiden se limita a los dos botones, más Start y Select, de un mando de NES. «Al principio lo tenía pensado para un mando de más botones, como mínimo con gatillos», me dice Jesús, «pero pensé que sería un buen ejercicio de diseño el ceñirme a unos controles limitados».

«A las pocas semanas de empezar mi idea era haber metido armas secundarias, proyectiles, muchísimos más ataques y maniobras, un bloqueo, por ejemplo, pero la realidad vino dando fuerte y al final lo tuve que dejar en lo esencial», reconoce. «En esta versión no he tenido casi problemas porque sólo he necesitado tres botones: salto, ataque y blade mode. En realidad me ha sobrado para meter, además del combo básico, siete ataques especiales más. Sí que me ha limitado por ejemplo en el blade mode, en dos sentidos: Primero, que haberlo movido del gatillo (mantener para activar, como en el Metal Gear Rising) al botón Select, me ha obligado a hacerlo como interruptor (pulsar para activar, pulsar para desactivar). Y segundo, que siendo un control digital de ocho direcciones, lo de apuntar habría estado más complicado y reemplacé para el zandatsu la «precisión espacial» de Metal Gear Rising por la «precisión temporal» que hay en Ninja Raiden».

Los siete ataques especiales de los que habla Jesús no vienen en el manual de instrucciones que ha preparado para la edición física (una DIY: los materiales para montarnos la caja y el libreto vienen en el mismo archivo comprimido que el juego), porque una de las intenciones de Jesús con Ninja Raiden, además del homenaje y el ejercicio educativo, es «intentar que los jugadores salgamos de la comodidad de tenerlo todo mascado; antes un juego no sólo era jugar, sino socializar», me dice. No es el único que tiene esa intención en la actualidad, pero son suficientes pocos los que quieren recuperar esa “tradición oral” como para que sea algo a tener en cuenta, un elemento a reivindicar.

«Trucos y estrategias que compartíamos con los amigos en el recreo, el entusiasmo de descubrir nuevas maniobras y secretos a base de probar y experimentar…», enumera. «Decimos que internet nos acerca, pero en este sentido a veces parece que sólo nos sirve para gritarnos por TeamSpeak. Y el juego tiene varios secretos, movimientos que no aparecerán en el manual, e incluso algunos cheat codes. Esto es la era de internet y en dos días estará todo reventadísimo, pero incluso por ese poco tiempo, habrá merecido la pena». Y qué cameos, ¡si hasta estamos nosotros!

Ninja Raiden es un proyecto mínimo hecho en el tiempo libre. Quizá no tiene lugar en Steam, pongamos (cuando nos lo envió, Jesús se refería a él como «minijuego»), pero sorprende lo bien montada que está la web oficial, por ejemplo, con rankings de los mejores jugadores, por clasificación y tiempo. Me cuenta el autor que «ahora he bajado el ritmo, pero al principio metía 28 horas semanales», volviendo de su trabajo y arañando tiempo de sueño para trabajar en Ninja Raiden. Es un juego pequeñito, que no quiere abarcar más de lo que puede apretar; tiene fallos, tiene algunas buenas ideas que no han podido desarrollarse del todo, tiene algunas ideas que no funcionan tan bien como deberían, aunque se les vea la intención. A mí ya casi me había ganado con el juego de palabras.