Notas de las Tierras Intermedias

I.

Mi único motivo para elegir clase en los Souls es estético: si en la portada sale un caballero, será porque quieren que juegue con el caballero. La primera vez que me pasé Dark Souls (una hazaña, o al menos así lo siento; no fue ni a la primera ni a la segunda, desde luego) fue con el caballero de la portada. Antes, mis experimentos con armas y armaduras habían dado resultados nefastos y visualmente terroríficos. En mi última partida a Dark Souls III he utilizado exclusivamente al caballero de la portada, con la misma espada y la misma armadura que tenía cuando llegó a mí. Durante mucho tiempo pensé que esta forma de jugar era equivocada, que me limitaba, que era trampa (you cheated not only the game, etc.), pero lo cierto es que me gusta: excepto en el primer Dark Souls, donde sí tengo un par de builds más personalizadas y con equipos más específicos, en el resto de juegos de From Software me siento cómodo con mi personaje de la portada, y salirme de esa zona de confort me cuesta. Me gusta ver vídeos de PowerBazinga probando personajes muy distintos a mi caballero de stock, y he llegado a pasar más horas de las que quizá debería reconocer leyendo sobre cómo tensar los sistemas de estos juegos hasta crear builds asombrosas; pero para mí los Souls a veces se parecen más a Ghost’n Goblins que a un RPG expansivo y gigantesco, y esto solo tiene que ver a medias con mi pobre comprensión de los engranajes internos de estos videojuegos: de verdad que me gusta mucho jugar así.

En Elden Ring, por supuesto, hay un personaje de portada, aunque un vistazo a la caja del juego deja ver que algo ha cambiado: al contrario que en la trilogía Dark Souls (o, para el caso, también que en Blooborne y Sekiro), donde el cover knight ocupa gran parte de la ilustración, aquí hay que acercar el morro para ver a lo que seguramente sea el Vagante, el Ryu de Elden Ring, una primera parada recomendable para un alto porcentaje de la gente. Pero yo llevo unos meses con la mosca detrás de la oreja, planteándome una aproximación muy diferente: de manera quién sabe si irresponsable o insensata, ¿y si empiezo directamente con un Miserable, el célebre muñeco desnudo y con garrote?

II.

El Miserable, para quien no lo sepa, es en estos juegos la clase que viene “limpia” por defecto: en vez de tener ya varios niveles asignados, ofreciendo una plantilla inicial que empiece a definir el tipo de build que va a tener el personaje (los guerreros tienen más puntos de fuerza, destreza o vitalidad, por ejemplo, mientras que los magos vienen con suficiente inteligencia o fe como para empezar a manejarse con la magia cuanto antes), el Miserable empieza en nivel 1 y con 10 puntos en cada atributo, plano, sin ninguna especialización concreta, preparado para ser moldeado a gusto. Suele tener un nombre de este tipo (Marginado, Desperdicio, Comemierda; cosas así) y por lo general se considera la clase “más difícil”, sobre todo durante las primeras horas, porque no tienes armadura que te proteja ni más arma que un garrote que todavía, sin ningún punto de fuerza extra, no puedes exprimir a fondo. Como poco, es una clase que parece más adaptable que las demás, más avanzada simplemente por exigir, al menos sobre el papel, una pequeña hoja de ruta para tu personaje, o cierta idea de hacia dónde empujar en cada momento para aprovechar los recursos (armas, armaduras…) que el juego ha llevado hasta ti.

Dándole vueltas a cómo iba a ser mi primera partida, pensando más de la cuenta en Elden Ring, decidí que el mundo abierto y algunos de sus lugares comunes (el crafteo, la exploración más libre, la posibilidad de —¡como último recurso!— farmear experiencia o materiales mientras busco nuevas localizaciones en el mapa) podía encajar bien con un inicio como Miserable, y luego Dios dirá si me especializo en el noble arte del bonk o me atrevo con la magia. Quiero que Elden Ring, así, no sea ya Ghost’n Goblins sino otra cosa; quiero dar ese salto.

III.

Empiezo el juego con un Miserable, entonces. Nombre: El Duderino. Apariencia: la más penosa que hay. Garrote en mano y taparrabos tapándome las vergüenzas, avanzo por los primeros minutos del juego con una mezcla de emoción y miedo, pero siento que el poco respeto que muestro por mi personaje, con ese nombre ridículo y ese aspecto grotesco, me hace tomarme el juego de otra forma.

No he llegado aún más lejos de lo que llegué en el network test, un poco más allá de Margit, el primer gran jefe, ¡pero qué diferente ha sido la experiencia! Con mi humilde garrote y mi taparrabos como única armadura, los errores pesan más y la atención tiene que estar más afilada; el que podría ser el primer tramo del juego (desde que sales al Necrolimbo hasta que llegas al Lugar de Gracia donde se desbloquea la posibilidad de subir niveles) tiene una textura diferente cuando la incertidumbre te lleva a tener un punto extra de cautela. Este primer nivel, el 1-1 de Elden Ring, parece meticulosamente diseñado para ofrecer una pequeña muestra de todas las características básicas del juego: el primer enemigo con el que te cruzas, lejos de ser un masilla al que puedes enfrentarte sin problema, es un jefe que te puede hacer trizas en cuestión de segundos pero del que te puedes escabullir aprovechando la mayor amplitud del escenario; el desvío que tomes para evitar que te vea ese mostrenco a caballo puede ser tan grande como quieras, y no es improbable que en ese proceso te cruces con alguna cueva o incluso con una mazmorra opcional, nuevas oportunidades para la exploración que se insertan con elegancia en tu camino; si no te desvías mucho, el siguiente grupo de enemigos (estos sí soldados masilla) está pidiendo a gritos que les hagas ataques críticos por la espalda, de paso aprovechando la vegetación más alta para agacharte y esconderte, ensayando una aproximación sigilosa al combate inusual en un Souls pero que solo un poquito más adelante te puede ser muy útil, cuando en unas ruinas te encuentras con más enemigos de los que puedes asumir a pecho descubierto: agazapado, voy limpiando el campamento con todo el cuidado que puedo, y ahí se da encuentro todo lo que he aprendido hasta ahora, desde la exploración más abierta y libre hasta el sigilo, o varios tipos de combate; uno contra uno, dos o varios enemigos, de distintos tipos y que se combinan de diferentes maneras, también en función de por qué lado te aproximas a ellos. Hay un pequeño subterráneo medio escondido y del que te da pistas una nota que has podido comprar un poco antes; la recompensa por profundizar en esas ruinas (opcionales de todo modo: técnicamente los Lugares de Gracia te guían en la dirección contraria, hacia el castillo de Velo Tormentoso) es un nuevo grito de guerra y un mapa de la zona, para que explores y experimentes más: un arranque básicamente perfecto para un juego como este.

IIII.

Se le puede echar en cara no ser Dark Souls 4 aun siéndolo a todos los efectos, porque todas las piezas fundamentales son herencia de los juegos de la From del 2009 en adelante. Pero sí creo que el cambio de aires era necesario, como poco para darle un poco de oxígeno a ciertos conceptos y sensaciones que ya en Dark Souls 3 estaban un poco ahogados por su propio legado. Es una gozada ver cómo la comunidad descifra nuevos sistemas y registra las peculiaridades del juego en vez de únicamente buscar en qué punto aparece tal o cual cosa de los anteriores juegos; como pasó con Bloodborne, tener un nuevo universo y una nueva terminología, ampliar o como mínimo modificar los límites del lenguaje que usan estos juegos, abre nuevas puertas a un tipo de sorpresa no tan basada en alterar o traicionar lo que hacían otros juegos sino en proponer novedades reales, incluso las que más incompatibles parecían con cierta filosofía de diseño ya muy estudiada y venerada. Es “un Souls”, por supuesto, pero definitivamente es también otra cosa: se reconoce el legado (y es evidente que les gusta hacer este tipo de juego en concreto, y que de ha juntado el gusto con el éxito pero predomina lo primero, y no está subyugado o pervertido por lo segundo) pero se nota cierta liberación del lastre de un título que a estas alturas tiene sí o sí que cumplir con unas normas internas estrictas, inamovibles.

IIIII.

Al mismo tiempo, es también evidente que existe una conexión muy estrecha entre Elden Ring y los Dark Souls, hasta el punto de que el tiempo invertido en aquellos puede verse como casi entrenamiento de cara a este. La nomenclatura puede ser distinta, pero no es raro ver en las comunidades de fans referencias a almas, hogueras, estus; se nota una misma sensibilidad en los mensajes que la gente deja en el suelo, una de las señas de identidad de los Souls.

Encontré en Reddit un mensaje interesante por la manera tan clara e inmediata que tenía de expresar una incomodidad que, como pude comprobar luego, está bastante extendida entre la gente. Hablaba este mensaje de la casi absoluta inutilidad del sistema de mensajes, que sobre el papel debería ser una suerte de guía comunitaria impulsada por la propia gente que juega, que usando las herramientas que ofrece el juego (limitadas para llevar la comunicación en una dirección concreta: las acciones y términos que se pueden usar para componer los breves mensajes hacen solo referencia a acciones posibles dentro de Elden Ring, etc.) deja avisos sobre los peligros y trampas que acechan, pistas sobre la localización de objetos importantes u ocultos, consejos sobre la estrategia a utilizar contra determinados enemigos o jefes, etc. En la práctica, la mentalidad shitposter que predomina en nuestros días ha convertido este inteligente sistema en una infinita colección de bromas y zancadillas, y por cada consejo útil hay diez mensajes penosos. Un ejemplo clásico: en los Souls, algunas paredes desaparecen si les das un espadazo, desvelando caminos ocultos que llevan a objetos valiosos o a veces incluso a nuevas zonas. Entrar en una habitación y ver una marca roja en el suelo (en Dark Souls, la señal de que alguien había dejado un mensaje) al lado de una pared sospechosamente delimitada por dos columnas de madera era muy emocionante: ¿significaba eso que estabas ante uno de esos legendarios muros ilusorios de los que hablaba todo el mundo? ¿Qué maravillas aguardarían al otro lado? ¿Qué nuevos retos o maravillas encontrarías una vez despejada la ilusión y descubierto el secreto?

De vez en cuando, claro, un mensaje aparentemente legítimo te llevaba a dedicar unos segundos a golpear infructuosamente la pared frente a la que reposaba y luego las de los lados, y quizá todas las de la habitación, por si un error del online había colocado la marca unos metros más allá del lugar en el que se suponía que debía estar. Primero dabas espadazos o rodabas contra las paredes preguntándote qué estabas haciendo mal; unos segundos después quedaba claro que te estaban troleando, y quizá incluso con esa certeza ya instalada en tu cabeza intentabas dar un par de golpes más, por si las moscas. Inocencia interrumpida. Como en internet en general, algo se rompió en nuestro espíritu comunitario cuando descubrimos las mieles del troleo. La primera vez que vi un mensaje que me animaba a “intentar rodar” frente a lo que a priori parecía un barranco mortal me pareció francamente gracioso. Seguro que incluso me tiré por el barranco pensando que quizá hubiera algo ahí abajo, quién sabe, un tesoro, un secreto, ¿una plataforma invisible? La segunda vez me sentí integrado ya en la comunidad: pillé el chiste, un chiste que llegado el momento yo mismo podría repetir para demostrar ante un recién llegado mi relativa veteranía; para demostrar que era parte de un inner circle cada vez más grande pero todavía manejable. La tercera vez que me crucé con un mensaje que me animaba a hacer alguna estupidez que ya no engañaba a nadie sentí que las risas enlatadas sonaban lejanas, como si vinieran de otro mundo, como si estuviera precisamente emparedado dentro de un muro no ilusorio y escuchara las risas filtrándose desde el otro lado de la pared, donde alguien intentaba golpearla siguiendo el consejo del mensaje solo para descubrir que no hay nada, que era broma, ja, ja, ja, qué buena, ja, ja, ja…

Yo mismo voy con mi Duderino al borde de un barranco, saco el Dedo Marchito y escribo: “Intenta rodar”. Noiiiiice.

IIIIII.

A lo que voy es a que siento que es la primera vez que estoy jugando desde otra posición, desde una más integrada en los usos y costumbres de la comunidad, más consciente, definitivamente distinta a de la que he partido en otras ocasiones. También por eso estoy disfrutando de mi Miserable, que me está obligando a jugar de una forma mucho más consciente y calmada; obligarme a utilizar los restos que van dejando caer los enemigos y lo que voy encontrando por ahí está resultando muy estimulante, sobre todo a la vista de los resultados que está teniendo la gran apertura del mundo del juego: con cuidado para no chafarme más sorpresas de la cuenta, estoy leyendo con mucho interés lo que se dice de Elden Ring en las comunidades en las que suelo participar, y es fascinante ver cuánta diferencia hay entre otras partidas y la mía. Lo mejor seguramente sea la sensación de que el propio juego quiere promover y maximizar estas diferencias, y tiene mecanismos diseñados específicamente para llevar a una gente por un sitio y a otra por otro distinto; al mismo tiempo, ninguna partida parece peor que otra, menos interesante, menos optimizada, menos emocionante, menos sorprendente. Todos los Elden Ring son el mismo Elden Ring, pero ninguno es el mismo que los demás; claro que es Dark Souls 4, pero es un Dark Souls 4 impensable de haber mantenido ese nombre. Es la culminación de años de ideas ensayadas de una forma u otra en Demon’s y Dark Souls, en la Yharnam de Bloodborne y en la musicalidad de Sekiro; da la sensación de que hasta ahora era posible ir de vacaciones a estos mundos y que esta vez puedes, por fin, quedarte a vivir en las Tierras Intermedias.

Es un juego diseñado para ser jugado y comentado durante semanas, meses, quién sabe si años; es un juego sobre el que escribiremos y del que leeremos durante mucho tiempo. Importa menos que sea o no el juego del año como que este año sea de Elden Ring y de ningún otro. Sirvan estas notas inconexas y escasas como primer testimonio de mis viajes. Vale.

Este artículo forma parte del Monográfico From Software (2009-2022).