Pacto de credibilidad

¿Eres capaz de pensar en un videojuego que te haya hecho llorar? ¿Alguna vez te ha invadido la frustración al no poder completar un nivel? ¿Al terminar una partida has sentido que te llevabas algo de su historia contigo? Seguramente, sí. A mí también me ha pasado. Y con frecuencia. Esto se debe a que, cuando estamos jugando, tenemos la capacidad de convertirnos en alguien diferente durante un tiempo. Hay quien busca reconocerse en los personajes que controla, mientras que otros no le dan tanta importancia al factor de la identificación. Sea como sea, cada vez que nos sumergimos en un videojuego, estamos reconfigurando de alguna forma nuestra propia identidad para adaptarla a la de su universo, a la vez que proyectamos desde el inconsciente algunos anhelos e inseguridades propias.

Es algo en lo que he estado pensando mucho estas últimas semanas. La combinación de un detalle tan superficial en apariencia como la llegada del calor —y el consecuente regreso de las prendas de manga corta, así como de la autoconsciencia y el sobreanálisis del propio cuerpo que eso supone para muchas personas— unido a una tumultuosa coyuntura político-social en la que ha quedado de manifiesto el racismo y la transfobia estructural de nuestra sociedad occidental, me han llevado a plantearme cómo nos afecta la escasa diversidad de la industria del videojuego en nuestra propia capacidad de implicación. Pero, también, en cómo nos mostramos online y qué dicen de nosotros los elementos que valoramos a la hora de crear nuestros personajes jugables. Por eso, cuando en esta columna hablo de identidad, no me refiero al concepto de gamer —que ya analizó con maestría Daniel Muriel en esta propia web y, posteriormente, en el indispensable libro Identidad Gamer: Videojuegos y construcción de sentido en la sociedad contemporánea—, sino a con qué protagonistas y avatares nos sentimos mejor a la hora de jugar y por qué.

Sobre quiénes somos en el mundo online

De manera simplificada, podemos decir que la identidad es la forma en la que nos pensamos a nosotros mismos, pero también a los demás, de modo que son relevantes los conceptos de diferenciación e identificación. Es decir, que básicamente es una manera que tenemos de construir sentido. Tradicionalmente, la identidad ha estado asociada a espacios como el trabajo (lo que hacemos) y al concepto de nacionalidad (lo que somos). Por su parte, la formada en el entorno digital podría definirse como la imagen que damos en la Red, quiénes somos para los demás y qué somos capaces de proyectar. En general, como es fruto directo de la revolución tecnológica, se asocia a nuestra participación en redes sociales y a otros servicios de Internet, pero por supuesto también está relacionada con nuestra intervención en los videojuegos.. En ambos casos, son tan importantes las imágenes o textos que compartimos y las acciones que realizamos como las omisiones, pues toda actividad o falta de ella aporta información acerca de nuestra persona. 

Precisamente el auge de Internet ha puesto sobre la mesa novedosas herramientas que alteran la comunicación y la creación de contenidos, lo que a su vez ha modificado cómo gestionamos la identidad. Encima, esta personalidad digital no tiene que coincidir necesariamente con la identidad analógica que mostramos offline, lo que vuelve este rompecabezas más complejo. Cuanto más tiempo pasemos conectados de forma virtual, más importante será este sentimiento de identidad, ya que es vital que sepamos quiénes somos y cómo queremos que nos perciban. En el caso de los videojuegos, es lo que permite el mismo hecho de que podamos jugar, pues sin una identificación previa no podríamos acceder al juego, ya que normalmente tendremos que elegir el nombre y las características del personaje antes de iniciar la partida. Pero también se relaciona con la inmersión y con el hecho que podamos pasar tanto tiempo en estos mundos digitales. Eso sí, un factor diferencial que hay que tener en cuenta es que todo el tiempo estamos desempeñando un papel relacionado con la trama del juego, por lo que la identidad que creemos estará supeditada a unos factores predeterminados. 

Héroes de acción, simuladores de vida y la creación del avatar

Al jugar, estamos estableciendo un pacto de credibilidad por el cual asumimos que ese grupo de píxeles somos nosotros durante un tiempo, mientras a su vez transgredimos nuestra identidad tradicional. La selección del avatar está relacionada con nuestra voluntad de identificación. A veces se trata de una decisión premeditada, pero en muchos casos actuamos en modo automático. Cuando elegimos a nuestro protagonista, tendemos a que se asemeje a nosotros, o que al menos tenga una serie de características que nos parezcan adecuadas. Según diversos estudios, proyectamos aspectos de nuestra personalidad, incluso facetas que no reconocemos como propias, en lo que se denomina identidad proyectiva. Por eso, hay quién crea versiones idealizadas de sí mismo y quiénes siempre escogen el mismo perfil de personaje porque sienten afinidad con ellos. Como consecuencia, los videojuegos nos ofrecen la posibilidad de cambiar la identidad que mostramos al mundo.

Incluso cuando nuestro avatar no se parece a nosotros, estamos ofreciendo información acerca de nuestra persona debido a la imagen que damos y a las elecciones tomadas, ya sea al trasladar nuestro aspecto al universo del videojuego, al apostar por una imagen graciosa o al optar por una versión idealizada de nosotros mismos. Como explica Pamela Livingston en su estudio Why my avatar looks like me: a study on identity in Dungeons & Dragons, los jugadores construyen su identidad para intentar averiguar quiénes son. Por eso, cuando el personaje está predefinido y supeditado a la narrativa embebida, el usuario no tiene espacio para usar su imaginación o proyectar sus interpretaciones, por lo que actúa más bien como un actor representando un papel, en el que pretende ser el personaje que controla. De esta forma, cada protagonista existe entre la intención original de los autores y la interpretación de la audiencia. 

Por esto, a grandes rasgos, diferenciamos dos tipos fundamentales de protagonistas: los que vienen predefinidos por el juego (frecuentes cuando la narrativa embebida es la predominante) y los que podemos crear a nuestro antojo (más habituales en simuladores de vida y videojuegos fundamentados en la narrativa emergente). En el primer caso, no tenemos mucho donde elegir, más allá de, quizás, nuestro nombre. En el segundo, las posibilidades varían bastante más, desde la simple elección de raza como en Divinity: Original Sin II (al menos si quieres desbloquear alguna de las historias principales) hasta una personalización total como sucede en Los Sims, pasando entre medias por infinitas posibilidades que iremos viendo. Pero, incluso en aquellos videojuegos que nos dan opciones, estas pueden verse limitadas. Por ejemplo, si las líneas de diálogo que nos ofrecen consisten en elegir entre dos opciones solamente —la socarrona o la desconfiada, por ejemplo—, eso no permite desarrollar nuestra personalidad. Nos limita a amoldarnos a un modelo pre-existente, que generalmente reproduce patrones androcéntricos y estereotipos arraigados en nuestra cultura, como puede ser la figura del héroe tradicional, y que son mayoritariamente masculinos, heteronormativos y blancos, además de contar con otras características comunes, como la valentía. Por tanto, los jugadores (independientemente de su identidad real) deben identificarse con un yo lúdico que es generalmente caucásico y masculino, debido a que este es el target principal al que se ha dirigido la industria, ignorando otras demografías.

Más allá de la falta de representación de las jugadoras —que suponen un 44% del total, aunque solo encontremos un 2% de personajes jugables femeninos—, es importante que incluso en aquellos juegos que nos dejan elegir nuestro género, esto se limita a una cuestión estética que no tiene consecuencias reales dentro de la narrativa, porque el resto de NPCs te van a seguir tratando igual y la única diferencia en muchos casos está relacionada con las opciones de romance. Lo mismo ocurre con la escasa presencia de protagonistas racializados y el poco peso que esta decisión tiene en el universo jugable. Lo vemos en Red Dead Redemption, donde el Ku Klux Klan se va a dirigir a ti de la misma manera tengas el tono de piel que tengas. Así, se pierde una oportunidad extraordinaria a nivel de narrativa, pero también una ocasión ideal para generar empatía. Aunque, por supuesto, sería ingenuo pensar que el simple hecho de jugar como un PC de una etnia distinta a la nuestra nos va a hacer comprender su situación o la discriminación a la que hacen frente. La vida no es tan simple, pero no deja de ser un ejercicio interesante, porque jugar nos ofrece la oportunidad de experimentar con nuevas ideas sin enfrentarnos directamente a sus consecuencias, lo que supone un campo perfecto para explorar la propia identidad, sin que tengamos que sentirnos expuestos o asustados a los peligros que esto podría acarrear en el mundo real. 

Otro detalle importante de estos personajes es su apariencia, que también reproduce los estereotipos vigentes sociales, creando fantasías de poder masculinas y cánones inalcanzables femeninos que llegan a frustrar a las jugadoras, que no pueden evitar comparar sus propias proporciones con la del personaje que controlan. Como demuestra el estudio de Elizabeth Behm-Morawitz y Dana Mastro, es evidente que los videojuegos tienen la capacidad de afectar a cómo percibimos nuestra imagen corporal, así como a nuestra propia identidad de género. En esta línea, la posibilidad de customizar su apariencia tiene un impacto positivo en el disfrute final, porque nos permite crear personajes que nos sean más cercanos. También son muy interesantes los casos de personas que han aprendido a conocerse mejor a través de un videojuego. Tenemos el ejemplo de la periodista Margaret Evans, que asegura que se encontró a sí misma gracias a su experiencia con Acceptance, un videojuego indie de Laura Kate Dale ideado para enseñar al jugador los miedos y problemas a los que debe enfrentarse una persona trans en su día a día, que lo hace a través de desafiar tu propia identidad de género, para que comprendas la presión a la que están expuestos. Sin embargo, en la redactora de Polygon esto tuvo como resultado que comprendiera quién era y que se animara finalmente a abrazar a esta persona. Por eso, recalca el valor que tienen los videojuegos para explorar la identidad y quiénes somos realmente.

Pero, aunque la representación es agradable, no es necesaria para disfrutar el producto, como demuestra el estudio llevado a cabo por Adrienne Shaw en el libro Gaming at the Edge, en el que afirma que este hecho debería animar a los productores a incluir más diversidad, porque está demostrado que no afecta a la experiencia de juego y porque, además, tiene un poder político indiscutible al traer al primer plano la posibilidad de vivir ciertas identidades. Al final, esta identidad online la desarrollamos de manera más consciente y, a diferencia de la presencial, es más fácil de destruir, controlar y modificar. En el mundo virtual estamos en constante metamorfosis, ya que resulta más sencillo modificar desde el aspecto que tenemos hasta el rol que cumplimos. Por tanto, por mucho que esté supeditada a las mecánicas y narrativa establecidas por los creadores, la identidad en los videojuegos es mucho más cambiante y fluida. Sin embargo, no siempre es sencillo establecer cómo la desarrollamos ni los efectos que puede tener en nosotros.

El mes que viene, en la segunda parte de este artículo, estudiaremos precisamente estos hechos a través de los datos obtenidos en una encuesta anónima en la que habéis participado.