Polonia: historia y economía de un gigante imprevisto

Al periodismo especializado en macroeconomía le apasionan las metáforas de aires épicos sobre países que logran un crecimiento exponencial y arrasan con los rankings de mercados mundiales. Las Cenicientas son un tópico recurrente en la imaginería capitalista, y no hay nada que excite más a los liberales que un jovencito emprendedor con una app rompedora, un viejo magnate «hecho a sí mismo» (frase clave para entender ciertas mentiras aceptadas en ámbitos ideológicos concretos) o el ya clásico «gigante dormido» para referirse a las economías emergentes. Recurrir literalmente a los cuentos de hadas para crear una narrativa de éxito, mérito y potencial por explotar refuerza la idea de que todo es posible, estimula e inspira al que observa y genera movimientos de inversiones y mano de obra.

El caso de Cenicienta industrial más llamativo de los últimos años en el mundo del videojuego es sin duda Polonia, un auténtico hervidero empresarial en el que no paran de nacer nuevos estudios y proyectos y que está alcanzado unas cotas de actividad inverosímiles si uno estudia las estadísticas demográficas y económicas del país y su tradición industrial. Una anomalía que no hace más que crecer y seguir creciendo.

Echando un vistazo un listado bibliográfico de artículos sobre los videojuegos en Polonia publicados en medios conocidos me he dado cuenta de que la mayoría aparecieron en las redes entre otoño de 2014 y primavera de 2015. Era el período inmediatamente anterior al lanzamiento de The Witcher 3: Wild Hunt, el faraónico proyecto que terminó de apuntalar a CD Projekt como la piedra angular en esta metástasis creativa, y una época en la que Dying Light proporcionaba a los también polacos de Techland el éxito que necesitaban tras Dead Island para demostrar un salto de calidad. Con This War of Mine la manufactura de videojuegos en Polonia adquiría un matiz más humano y social gracias al trabajo de los varsovianos de 10 bit studios, y con The Vanishing of Ethan Carter ya en el mercado, la industria polaca abarcaba el sector del indie mediático, a la cabeza de un pelotón de más de medio millar de pequeños desarrolladores de juegos para móviles que han encontrado la forma de vivir de sus creaciones.

Ya de lleno en la nueva era democrática, las leyes sobre los derechos de propiedad intelectual de 1997 acabaron con miles de negocios dedicados al contrabando tecnológico que cerraron sus persianas o reconvirtiéndose en compañías de desarrollo de software y videojuegos. Así nacieron Techland —primero como creadora de juegos educativos para terminar derivando en brotes apocalípticos con chicas zombie en bikini; una progresión cuanto menos curiosa— o CD Projekt —que ha hecho de Polonia algo más que una industria prolífica aportando lo más difícil: el éxito internacional—, empresas levantadas por chavales que pasaron toda su infancia y adolescencia crackeando juegos y trasteando con el código en un contexto en el que la piratería no era ilegal ni el derecho de copia estaba regulado.

Pero los hábitos de consumo polacos, apoyados en lo clandestino cuando se trataba de productos que el régimen soviético no aprobaba, fueron un arma de doble filo. Por un lado los juegos sin coste circularon a velocidades insólitas y el volumen de experiencias lúdicas a las que eran expuestos los jugadores era enorme; la curiosidad y el hambre de probar nuevos juegos nunca terminaba y el bombardeo constante de píxeles estimuló a muchas mentes creativas. Por otro lado, la costumbre de conseguir juegos sin pagar hizo mella en el mercado interno, y la industria polaca del videojuego se vio obligada a buscar a sus clientes más allá de sus fronteras, esforzándose por calar en el panorama internacional para alcanzar un mínimo de sostenibilidad. De la necesidad nace el ingenio, y también el acierto creativo.

Quizá lo más interesante de la industria polaca es la manera en que ha logrado revertir la fuga de cerebros del país y mantener el talento en casa. La inyección de subvenciones que supuso la entrada de Polonia en la Unión Europea el 1 de mayo de 2004 marcó la aceleración económica del país a nivel general, pero el levantamiento de las fronteras al pasar a formar parte de la Zona Schengen en 2007 dejó en evidencia que el mercado polaco todavía no estaba preparado para equipararse al resto de Europa. Las facilidades para emigrar y las enormes diferencias de salario con países cercanos como Alemania provocaron un escape masivo de trabajadores de alta cualificación. Pero entonces llegó la crisis de 2008 que afectó a la práctica totalidad de economías, y especialmente a la europea, y Polonia demostró el vigor de su sistema: su crecimiento no se ha frenado en los últimos 25 años, e incluso cuando el PIB de la UE se redujo en 2009 y 2012, la economía polaca apenas registró una desaceleración casi imperceptible.

En la actualidad España posee más del doble de renta per cápita que Polonia, pero solo hay que ver la evolución en la última década para comprobar el ritmo de crecimiento de una y otra economía: en 2005 España tenía un poder adquisitivo per cápita anual de 21.300 euros y en 2015 estuvo en 23.300; en el mismo período la media de ingresos por habitante polaco pasó de 6.400 a 11.100 euros, con más de un 40% de aumento en el PIB frente al 12% de la media europea. Desde la llegada de la democracia a Polonia, las exportaciones y el volumen de comercio exterior —sobre todo en agricultura, petroquímica y piezas para la construcción de maquinaria— se han multiplicado por 25, pasando de apoyarse en el consumo desde Hungría, República Checa, Eslovaquia y Eslovenia a convertirse en uno de los principales socios comerciales de Alemania y Reino Unido.

Además el gobierno polaco es de los que más ingresos recibe por parte de la UE, unos fondos que tiene garantizados al menos hasta 2020 y que la administración ha sabido distribuir con mucha inteligencia —su deuda pública es ya menor que el 50% del PIB y sigue descendiendo—. Existen hasta catorce zonas económicas especiales o ZEE donde la fiscalidad es más reducida y se ajusta según el tipo de actividad para favorecer la inversión extranjera y la creación de empresas. El resultado parece indiscutible: en el primer año después de la creación de las ZEE, se generaron más de 125.000 puestos de trabajo, la tasa de desempleo ahora mismo es solo del 7% y Polonia ya se sitúa en el séptimo puesto de los países más atractivos para los inversores según la auditora Ernst & Young.

Frente a esta situación tan próspera, la fuga de cerebros de 2007 se revirtió y muchos desarrolladores y artistas polacos volvieron a su país, donde las oportunidades de generar negocio y hacer juegos volvían a ser más provechosas. El hervidero tanto de compañías grandes como de pequeños creadores no ha pasado desapercibido para un gobierno muy atento a cualquier pico productivo en su economía. Las facilidades fiscales y las subvenciones fluyen hacia los parques tecnológicos tanto de fabricantes electrónicos como de desarrolladores de software, y la ciudad de Londz es el ejemplo más vibrante: 25 universidades y escuelas técnicas distribuidas en una sola ciudad que se alimenta del talento de los estudiantes y en la que el estado está volcando muchos recursos con la idea de buscar el equilibrio ideal entre la fiebre creativa y los inversores de capital riesgo. En 2014 Polygon la llamaba «la Detroit polaca»; esperemos que no termine igual.

Parece bastante claro que la burbuja del videojuego polaco no es tal: la alineación de muchos factores históricos, geográficos, económicos y políticos está revitalizando el país a un ritmo vertiginoso, y la estabilidad de un gobierno empeñado en potenciar al máximo todas las facetas de su economía ha ayudado definitivamente a que la industria del videojuego dentro de sus fronteras crezca al mismo ritmo que otros sectores. Dicen que el secreto de la fortaleza de la economía polaca es haber mantenido una bases socialistas, vestigios de la época comunista que mantienen su presencia en el criterio distributivo —las polémicas ZEE, de hecho, solo permiten explotar el uso de esas áreas para fines productivos, nunca comprarlas o especular—, aunque muchos temen que este tipo de manierismos ideológicos deriven en un giro hacia la ultraderecha liberal, el peligro de que Polonia empiece a andar lo desandado en los últimos doce años en materia de libertades.

Lo bueno es que, incluso en esa tesitura, parece que con juegos como Hatred, This War of Mine o The Witcher 3 el sistema nervioso del videojuego polaco está dispuesto a detectar los impulsos y reflejar todas las sensibilidades, oscuras, conciliadoras o pesimistas, en un medio en el que, como quien dice, está todo por hacer.