Rust actualiza su sistema de progresión para fomentar la cooperación

La última actualización de Rust introduce un cambio importante en el juego: en lugar de acumular planos, el progreso ahora está ligado a un sistema de niveles que va dando acceso al jugador a los distintos objetos que es posible crear. Los objetos se desbloquean utilizando puntos de XP, que se consiguen, a su vez, haciendo cosas: desde picar piedra hasta dar comida a los demás.

Es un sistema que parece pensado para fomentar la colaboración. Un ejemplo: si creas un puñado de hachas y las dejas en un baúl fuera de tu casa mientras duermes, esas herramientas te dan experiencia a medida que otros jugadores las usen. Más aún: como explican en el devblog del juego, «si recolectas recursos y otra persona los usa para crear algo, como un hacha, ganarás XP. Además, como tus recursos fueron usados en la creación de un ítem, el sistema lo sabe y cuando ese hacha se use, también ganarás XP. Básicamente, cuanto más interactúas con gente, más «flujos» de XP generas para ti mismo».

Es un sistema interesante aunque todavía le puedan salir fallos. Los propios creadores dicen no querer que el hecho de compartir experiencia haga que unos pocos jugadores desbloqueen más rápido que nadie, por ejemplo, las AK47, y aniquilen al resto del servidor mientras solo pueden defenderse con palos o huesos. (Aunque sería una situación interesante.)

He estado probando la actualización estos días para comprobar su efecto en el juego. Es cierto que tiene flecos (sobre todo a la hora de representar un aprendizaje real: uno puede dar golpes con una piedra a un tronco hasta conseguir el punto de XP que necesita, y luego dejar el árbol a medio talar; ¿cómo se supone que he aprendido a hacerme unos pantalones a base machacar sin orden ni concierto la corteza de un árbol con un pedrusco?), pero las posibilidades del nuevo sistema, al menos sobre el papel, son muy grandes. Por ejemplo, la creación de redes de distribución que permitan a jugadores de menor nivel (con menos conocimientos) aprender cosas nuevas mientras tú recibes XP poco a poco; aunque el resto pueden alcanzar si lo proponen el nivel superior que ha permitido a los distribuidores (los que dan acceso a los demás a objetos que todavía no están a su alcance) poner en marcha su negocio, si el ritmo al que entra la XP es suficientemente alto quizá sea posible mantener, por lo menos hasta que se alcance el techo tecnológico, una distancia suficiente como para tener cierto monopolio facilitado por un control violento severo de los posibles insurrectos que surjan.

A una escala menor, anima a ofrecer a los demás materiales y herramientas cuando la diferencia de nivel es baja, no por motivos capitalistas sino para crear vínculos y promover la creación de pequeñas comunidades, útiles para la supervivencia y el desarrollo. Imaginad que grupos de jugadores se reúnen en distintos puntos de la isla y crean allí sus poblados, y cómo el nuevo sistema permite llegar más lejos más rápido: recoger materiales o crear herramientas para el pueblo es algo que beneficia al grupo, pero también a uno mismo. En eso, Rust ha conseguido representar de una manera simplista pero poderosa los beneficios de trabajar juntos: quizá picar piedra no es lo más emocionante del mundo, pero gracias a tu piedra otros pueden crear cosas que a ti, a partir de ese momento, también te dan acceso al conocimiento, esto es, a los puntos de XP.

Decía hace unas líneas que todo esto funciona «al menos sobre el papel». Es un aviso necesario en un juego como Rust. La realidad de mis partidas durante los últimos días me ha dejado una imagen del juego seguramente distinta de la ideal, esa a la que aspiran sus creadores: la que fascina en Reddit y acaba colándose en algún paper académico como caso de estudio.

Por ejemplo, en una ocasión desperté en un servidor nuevo, desnudo y con un aún patético nivel 1, dispuesto a golpear árboles hasta desbloquear un par de herramientas. Duré 28 segundos: alguien me disparó desde la lejanía con un rifle. No es la mejor manera de hacer las paces con un juego que siempre me había parecido excesivamente hostil; a pesar de todo, mi confianza en la humanidad me hizo acercarme con espíritu amistoso a los demás. Uno de los problemas de Rust está en que es más fácil romperle el cráneo al prójimo que comunicarse, así que mi experimento consistió en quedarme quieto y desarmado (y desnudo) frente a otros jugadores, para dar a entender que iba en son de paz. En una ocasión, después de varias huidas (mi estrategia de quedarme quieto no evitó que varias personas me agredieran a pedradas), un tal Mr. Bean me asesinó con una lanza mientras intentaba cocinar escondido dentro de un rudimentario edificio sin puertas. (Más adelante, al borde de la muerte por inanición, me encontré al tal Mr. Bean, que en mi cabeza sigue siendo el avatar de Rowan Atkinson en Rust, durmiendo al lado de unos arbustos; le golpeé con una roca hasta que murió y luego me comí su carne. Poco después morí deshidratado.)

El momento que me hizo recuperar la fe en Rust (una fe que viene y se va a la misma velocidad siempre que leo algo sobre él y me decido a jugar para intentar replicar esas experiencias maravillosas) tuvo que ver precisamente con un conflicto que no se resolvió con la muerte de nadie. Sí con violencia: insisto en que es difícil expresarse, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de jugadores solo quieren mandarte a la habitación del sueño a base de golpes en la cabeza. Ese momento, digo, llegó cuando me peleaba con un hostil que no había entendido mi propuesta de colaboración y me estaba atacando con una antorcha. En cuestión de un segundo o dos, tanto él como yo acabamos en el suelo: nos habían disparado desde lejos. Alguien bien equipado con armadura y lo que creo que era una ballesta. En Rust hay un estado previo a la muerte en el que todavía hay algo de esperanza: mientras te retuerces en el suelo, es posible que otro jugador te cure y no tengas que volver a empezar de cero. Es justo lo que pasó: el tipo nos curó a los dos y se alejó apuntándonos, vigilando nuestros movimientos. 

Miré a mi antiguo enemigo y comprendí que el justiciero del páramo nos había dado una segunda oportunidad: lo entendí como un toque de atención para que no nos peleáramos. Nos alejamos, cada uno por su lado, sin intentar ninguna agresión más. Luego me dediqué a crear cosas y evitar las hostilidades; no me acuerdo exactamente de cómo terminó la partida, pero seguramente alguien me matara. Con una piedra.

«Tenemos mucho contenido que está desequilibrado, roto y sin pulir», reconocen en el devblog. «El juego tiene un rendimiento terrible en comparación con cualquier otro juego en el mundo. Tenemos un puñado de novedades que queremos incluir: montar a caballo, electricidad, cuidadores. Tan divertido como es trabajar en novedades como esas, hay un momento en el que tienes que sentarte y arreglar y pulir lo que ya tienes hecho».

«Esto significa que puede que no se añada nada, que el nuevo contenido quede en cola esperando a entrar y que algunas cosas que ya existen incluso se retiren. La buena noticia es que todo lo que ya tenemos va a funcionar mejor».

No sabría decir si Rust es mejor o peor que otros juegos de este estilo, muy populares últimamente. Seguramente YouTube tenga mucho que ver con eso. Sí sé que me empezó a interesar por el hecho de que el color de piel de los jugadores esté ligado al Steam ID en vez de ser algo que uno elige; me pareció un experimento interesante. Estoy de acuerdo con sus creadores (capitaneados por Garry Newman, creador también del famoso Garry’s Mod) en que hay muchas cosas que fallan; sin embargo, me resulta tremendamente estimulante ver el efecto que tiene cada cambio en el orden social cavernícola que se forma en cada partida de Rust. También en las pequeñas anécdotas que se forman dentro del juego, a pesar de que no he conseguido formar parte de ninguna historia más o menos grande. En el fondo, cada vez que me meto en Rust aprendo algo: sobre mí, sobre el resto, sobre cómo mi libertad acaba donde empieza la mano del otro, que sujeta un hacha creada con un palo y una piedra afilada.