Arte matemático: La diversión en Slay the Spire

No importa si es nuestro primer intento o el número setenta porque en ambas ocasiones comenzamos con las mismas herramientas; un personaje con una habilidad especial, una reliquia y un pequeño mazo en el que destacan cinco cartas de ataque simple y otras cinco de defensa. El objetivo es escalar The Spire, la empinada torre que guarda enormes secretos en su corazón. No será sencillo: por el camino encontraremos cultistas, centinelas y cabezas gigantes, entre otros muchos monstruos, trampas y peligros. Y la recompensa final puede que tampoco sea lo que estábamos esperando.

Lanzado en early access en Steam el 15 de noviembre del 2017 y en consolas el pasado verano, Slay the Spire ha ido ganando tracción en los últimos años como uno de los juegos imprescindibles dentro del roguelike. Se trata de uno de esos títulos que, más que estrenarse con un estallido y pasar progresivamente al olvido, se ha mantenido en primera línea gracias a un diseño por capas sofisticado que hace que jugar siempre sea estimulante. A grandes rasgos podríamos estar hablando de un sucesor de Nuclear Throne que en vez de añadir diversidad gracias a un gran número de personajes y mutaciones lo hace a través de la construcción de mazos. Eso es lo realmente extraño: el hecho de que Slay the Spire haya logrado destacar siendo un roguelike de cartas, un género minoritario que este juego ha conseguido revolucionar.

Como es esencial en todos los roguelikes, los diferentes niveles que construyen el juego se generan en cada partida de forma aleatoria. No obstante, y aunque esto consigue transmitir la sensación de que cada intento de escalada es único, en realidad en el total de la partida no afecta demasiado, pues hablamos de un juego en el que en todo momento tenemos disponible toda la información supuestamente necesaria para llegar al final. A la hora de enfrentar cada acto podemos saber con anterioridad qué es lo que vamos a encontrar y escoger el camino adecuado según nuestra estrategia, priorizando encontrarnos con varios jefes si nuestra meta es tener un gran arsenal de reliquias o evitando los enfrentamientos si queremos reservar el máximo de puntos de vida para el final. Lo de mostrar toda la información se extiende también a los combates, en los que podremos ver, en cada uno de los turnos, cuál es la intención del enemigo antes de actuar, por lo que a la estrategia a largo plazo que planteamos con la elección del camino y la configuración del mazo se le suma un componente de microestrategia en cada combate. Lo de conocer la intención del enemigo también nos ayuda a identificar a cada tipo de monstruo para desplegar en nuestro siguiente intento una maniobra específica para derrotarlo. Así, podemos decir que, en cada partida, Slay the Spire nos enseña a ser mejores. Nos enseña a jugar.

Pero si Slay the Spire ha logrado ser un éxito es porque resulta tan divertido como satisfactorio. Y aunque las partidas son bastante largas, el juego logra producir un loop bastante adictivo que hace que dejar de jugar sea difícil. En todo momento buscamos probar una nueva estrategia, subsanar el error —quizás usando nuevas cartas desbloqueadas— que nos ha llevado a morir con anterioridad; seguir probando —y fallando— hasta dar con la estrategia perfecta. Sin embargo, sobre el papel todo este dinamismo propio del roguelike parece enfrentarse al hecho de que el combate no se base en la acción sino en las cartas, un sistema que se asume más «pesado y cerebral» que «emocionante y tenso». ¿Cómo consigue Slay the Spire resultar tan dinámico? ¿Cómo puede generarnos tensión si siempre sabemos qué es lo que va a pasar? y, lo que es más importante, ¿cómo consigue ser tan divertido sea cual sea nuestro nivel de habilidad? 

Aunque llegar a ser un maestro de Slay the Spire es dificil, jugar bien no es complicado en absoluto. El juego nos ayuda a entender poco a poco todas sus dinámicas mediante una construcción lenta del mazo que nos permite seleccionar las cartas de una a una después de cada combate y en base a la comparación. Es decir: incluso cuando todavía no sabemos qué estilo de combate se ajusta más a nuestros gustos, el juego nos hace sentir inteligente durante la selección de cartas al mostrarnos otras posibilidades y modos de juego que podemos descartar. De esta forma, no solo leemos con atención cada carta sino que aprendemos diferentes estrategias posibles sin necesidad de llevarlas a la práctica. Más adelante, si mejoramos y nos decantamos por un tipo de habilidad, Slay the Spire acierta al mostrarnos solo cartas que podrían sernos útiles, reduciendo el pool desde el que escoger y permitiéndonos afinar el mazo hasta límites insospechados.

Slay the Spire es tan sencillo como necesitemos y tan profundo como nos podamos permitir. Un juego que siempre consigue hacernos creer que lo hemos dominado hasta que nos sorprende de nuevo con algo que siempre había estado ahí. Para ser más atractivo esconde las matemáticas pero, para resultar eficiente, nos obliga a tenerlas en cuenta con cada carta que añadimos al mazo. Con cada carta que eliminemos de él. Una experiencia pensada al milímetro, quirúrgicamente, que decía mi compañero chiconuclear, para que siempre, siempre, tengamos un motivo para volverlo a intentar.