Probamos Outbreaks Origins, una experiencia en realidad virtual en la sala Zero Latency de Madrid

Aunque por practicidad englobemos todos los tipos de mareos relacionados con las pantallas y los videojuegos bajo del nombre de cinetosis, lo cierto es que la naturaleza de este tipo de malestar, así como las formas de evitarlo, son complejos y pueden variar de una persona a otra. En mi caso particular la cinetosis se dispara en los títulos en primera persona y comienzo a sentir sus efectos a los pocos minutos de empezar a jugar. Tras los sudores fríos y la extraña sensación de confusión, el mareo llega rápidamente y me es muy difícil recuperarme aunque deje inmediatamente de jugar. Para mucha gente la cinetosis es una fase que se supera tras dedicar varias horas al videojuego en cuestión, al acostumbrar a su cerebro a los patrones y enseñarle a procesar correctamente los estímulos. A mí no me pasa eso. Tampoco se me alivian los síntomas con otros remedios populares como jugar en una habitación bien iluminada o añadir un viñeteado o punto focal a la imagen. Sin embargo, colocarme a una distancia de la pantalla consecuente con el objetivo y el ángulo de la cámara, mejorar el rendimiento del título o jugar en una habitación fresca, donde corra el aire, retrasan bastante los síntomas del mareo. Todo ha sido cuestión de probar, pero lo cierto es que descubrir qué es lo que me funciona ha supuesto un recorrido bastante desagradable.

A causa de la cinetosis nunca me he sentido especialmente atraída por la realidad virtual. La premisa impuesta por la tecnología es inseparable de la primera persona y, con los cascos puestos, tengo muy poco control sobre la distancia focal, la iluminación, el ángulo de cámara o la resolución final. Con la excepción del Tetris Effect, que presenta una pantalla estática y no requiere movimiento por parte de nuestro avatar, mis experiencias con la VR han sido, más que un completo desastre, una anécdota mayoritariamente desagradable que no he tenido más deseo de explorar. Sin embargo, cuando la sala Zero Latency de Madrid nos invitó a probar una de sus experiencias en realidad virtual pensé que sería muy interesante no solo comprobar si el movimiento del cuerpo me ayudaba con los mareos, sino si es verdaderamente divertido correr «a ciegas» por una sala rodeados de todo tipo de peligros.

Actualmente Zero Latency Madrid, franquicia en nuestro país de la enorme compañía australiana del mismo nombre con sedes en todo el mundo, tiene cinco tipos de experiencias diferentes pensadas para públicos muy distintos. Dos de ellas son aventuras espaciales en donde la ausencia de gravedad se recrea con ayuda de las gafas y las sensaciones se reproducen a partir de las diferencias entre lo que percibimos con los ojos y el espacio en el que nos movemos. Otros dos juegos se ambientan en presentes postapocalípticos en donde la acción deriva de los disparos contra hordas de zombis que no dudarán en acorralarnos dentro del escenario. Sin embargo, y pensado para un público infantil o jugadores no acostumbrados al medio, también tienen una experiencia de puzles y exploración, ambientada en un universo de fantasía, que parece funcionar muy bien de cara a un primer contacto: «esta experiencia sin arma basada en las perspectivas juega con la gravedad y la sensación de movimiento de una manera que puede disfrutarse sin ninguna habilidad», nos cuenta Kike, el responsable de la sala, que también ejercerá como gamemaster en mi partida. «Por lo demás, tenemos experiencias de 15 minutos basadas en defender nuestra posición y otras más largas, de 30 minutos, que son multiniveles y conllevan mucha más acción. También tenemos una especial por equipos que se juega a través de varias rondas». 

Tras seleccionar la experiencia que más se ajuste a nosotros —en mi caso Outbreaks Origins, un shooter de zombies en el que tendremos que rescatar la vacuna de la infección robada por unos terroristas— pasamos a un breve briefing en donde no sólo se nos cuenta la premisa de la historia sino que se nos enseña a movernos y a agarrar el arma, así como a manejar la equipación. En esta experiencia de media hora llevaba, además del casco y los auriculares, una mochila a la espalda y un arma que me ofrecía la capacidad de cambiar entre una semiautomática para disparos largos y una escopeta, más eficiente en distancias cortas. El cambio entre las armas puede realizarse pulsando un botón situado justo encima del gatillo, mientras que la interfaz nos indica tanto la vida que tenemos como las balas que nos quedan por disparar (podemos recargar de forma automática o pulsando la culata del arma).

«La mayor diferencia con respecto a jugar en casa es que aquí tenemos una sala de 200 metros cuadrados y una equipación de alta tecnología que permite que el jugador se mueva libremente sin ningún tipo de cable», me cuenta cuenta Kike mientras damos una vuelta por un enorme espacio lleno líneas y marcas. «Las gafas toman la información de las marcas del terreno para generar una imagen más inmersiva que se corresponda con el espacio que recorre el jugador». Este sistema no es solo importante a la hora de dirigir los equipos sino que, como puede comprobarse en el propio briefing, forma parte fundamental de las diversas medidas de seguridad que se ponen en práctica durante la partida. Aunque la interfaz que tenemos a nuestra disposición en el juego es bastante poco intrusiva, sí que nos avisa (e incluso detiene el juego de ser necesario) si nos aproximamos demasiado a una pared o si tomamos un camino que debe estar «bloqueado». Este mismo sistema de seguridad es el que se está poniendo en práctica para que cada experiencia cumpla las normas de distanciamiento social requeridas por el coronavirus. Cuando dos miembros del equipo se aproximan una distancia inferior a dos metros, podrán ver un aviso en sus pantallas que les invita a alejarse: «este sistema ya existía de antes para evitar que dos jugadores se chocaran entre sí, lo que hemos hecho es adaptar las distancias y estar nosotros un poco más pendientes por si los jugadores no se dan cuenta. También dejamos que los que lo deseen jueguen con mascarilla y hemos reducido las sesiones de juego para que la limpieza sea aún más exhaustiva que antes».  

Al empezar mi partida en Outbreak Origins, estoy en la sala de tiro de lo que pronto descubro que es un rascacielos. En un momento dado, la televisión de la esquina anuncia un ataque terrorista en las plantas superiores y nuestro jefe nos invita a armarnos rápidamente y a comenzar a actuar. Todas las partes habladas están en inglés por lo que el gamemaster tiene como misión dar las pistas fundamentales para poder seguir la historia. «En este momento todos nuestros juegos,, a excepción de Undead Arena, están en inglés, así que tengo que encargarme de que todo el mundo comprenda lo que pasa», me cuenta Kike poco después; «por suerte, nuestra próxima experiencia vendrá totalmente doblada».

Tras meterme en un ascensor —las pantallas de carga son especialmente detalladas e inmersivas— llego a la planta 36, donde una oleada me asedia durante varios minutos antes de poder acceder a la zona de azotea, donde los terroristas están huyendo con la vacuna a bordo de un helicóptero. La partida se divide en varios eventos de asedio, en donde los zombies llegan sin parar a un ritmo que marcamos nosotros con las bajas, y partes breves de exploración pensadas para aumentar la sensación de inmersión. Algunas de estas partes nos lleva a andar por estrechas cornisas o subir a través de los escombros de un accidente. Estas son las partes que mejor o peor funcionan según el momento. Mientras que la escena de la cornisa supone una subida de adrenalina, acostumbrarse a andar en plano mientras nuestro avatar y visión del terreno asciende es un pequeño reto que debemos interiorizar. Ante cualquier problema, el gamemaster no solo puede atendernos gracias al micrófono sino que puede saltar a la sala para ayudarnos con el movimiento.

«El papel del gamemaster es bastante particular y divertido. Es muy dinámico y varía mucho según el grupo», detalla Kike. «Tengo que estar pendiente de que todo el mundo esté jugando y se encuentre cómodo. Que nadie se quede atrás o quede apartado del equipo porque no sepa usar el arma. En mi pantalla puedo ver la pantalla de cada jugador y puedo ir aconsejando específicamente a cada uno según los problemas que tenga. Por supuesto también participo en el propio juego y puedo ir animando a la gente y ayudando a que se metan en la historia». En mi caso particular, y al ser un survival, las indicaciones del gamemaster, especialmente en relación a la historia, me ayudaban a distanciarme de las partes de más miedo sin perder la perspectiva inmersiva de la experiencia.

Los 30 minutos en Outbreaks Origins pasan muy rápido y puedo decir que, pese a las sietemuertes, conseguí detener a los terroristas y llegar al final de la historia. En este caso, no sentí ningúno de los síntomas propios de la cinetosis ni llegué al punto de tener que sacarme las gafas y descansar. En mi experiencia, creo que poder mover todo el cuerpo, así como la coherencia en la postura y el sentir el arma en la mano contribuyen a evitar la confusión que normalmente precede a los mareos y me hacen sentir mal durante las partidas. De los gritos que pegué en algún momento concreto no voy a decir nada. Tampoco de las estadísticas mediocres de disparos limpios a la cabeza y de mis pocas posibilidades de convertirme en una superviviente real. Por suerte todo era una simulación. Y al quitarnos las gafas solo queda la adrenalina.