Antes de que nazcamos otra vez

Una de las peculiaridades más comentadas del God of War de 2018 fue la de estar planteado como un enorme plano secuencia: sin cortes, la cámara seguía a Kratos y Atreus desde el principio (en un sentido muy estricto: desde el mismo menú principal) hasta el final. La contundencia con la que Santa Monica Studio logró convertir al espartano cabreado en un personaje tridimensional y con el que no era difícil llegar a empatizar hizo el resto para convertir aquel reboot en uno de los grandes juegos de la generación anterior; se entiende, así, la expectación que genera God of War: Ragnarök, que a la vez continúa y pone fin a la historia de Kratos y Atreus.

Kratos y Atreus: padre e hijo, un dúo con algo de equipo de videojuego (Joel y Ellie, Booker DeWitt y Elizabeth, Vic Viper y Option) pero con una textura difícil de imitar. El tiempo ha pasado, pero lo cierto es que la familiaridad con esta nueva manera de hacer God of War es tal que el plano secuencia de Rangarök casi parece poder enlazar con el del anterior; no ha sido un corte, sino un parpadeo. Ayuda que el arranque suceda en territorio conocido, por el que te mueves aun así con cierto respeto. El tiempo ha pasado también para ti, después de todo. Es una sensación de familiaridad tensa que se puede hacer incómoda (a mí se me hizo incómoda, quiero decir) pero que con el paso de las horas se va asentando y ganando sentido.

El tramo que abarca este avance es algo así como el principio del juego; una potente introducción y varios «niveles» más normales, los que el juego necesita para ir desplegando sus mecánicas y sistemas y para presentar, o volver a presentar, las dinámicas a las que dan lugar. Si conoces el de 2018, no tardarás mucho en sentirte de nuevo en casa; si no lo conoces, el ritmo más ágil con el que vas ganando herramientas con las que enfrentarte a los enemigos le sienta aun así bien a Ragnarök. No me atrevería a decir que sea el tipo de secuela que da por supuesto que has jugado a la anterior entrega, pero sí parece más o menos evidente que hace todo lo posible para que te pongas al día cuanto antes, tengas reciente o no el de 2018.

De este modo, el combate (me voy a centrar un poco en él, con vuestro permiso; dentro de unos párrafos hablaré más sobre la historia y cómo está contada) se permite apretar quizá un poquito más, exigir más en la misma medida en que te da más posibilidades para hacer frente a tus enemigos. Sigue habiendo árboles de habilidades, mejoras, equipables que a lo largo del juego te permiten personalizar la forma en que luchas, por supuesto; pero desde bien pronto Ragnarök te deja lidiar con los enemigos a tu manera, y te permite tomar más decisiones que hacen que el minuto a minuto sea más estimulante. Se ve ahí un game design inteligente y que quiere ser sutil pero no irrelevante. En cierto momento, muy al principio, Kratos pierde su escudo; durante un rato, el juego te anima a esquivar los golpes en vez de bloquearlos, y cuando toca elegir de nuevo un escudo tienes otra oportunidad de escoger qué nivel de compromiso quieres tener con el sistema de combate: puedes elegir entre un escudo fuerte, que absorbe los golpes y te permite bloquear ataques, y otro rápido, pensado para desviar ataques, bastante más difícil de usar pero con la posibilidad de hacer potentes contraataques como recompensa.

Es un juego lleno de este tipo de pequeñas decisiones, algunas más dilatadas en el tiempo que otras pero todas, hasta el punto al que he podido llegar, muy naturales y satisfactorias. Incluso en las partes que más abiertas a la crítica están (como la adhesión a la religión del numerito, que se traduce en unos paseos por menús mucho menos elegantes; no ha pasado tanto desde 2018, pero de momento me inclino a pensar que algunas herencias del God of War de ese año en este terreno se han quedado más anticuadas que otras), lo cierto es que la suavidad con la que Santa Monica te va convenciendo de sus propuestas es fantástica. Conocer tus stats y equiparte bien es a la vez importante y no tan importante; el juego te deja suficiente espacio como para ir experimentando y entendiendo qué necesitas.

Ese espacio está ocupado en gran medida por las nuevas aventuras de Kratos y Atreus, enfrentándose esta vez a un Fimbulwinter que anticipa el Ragnarök, el renacer del mundo, y tratando de buscar respuestas a algunas de las grandes preguntas que dejó el anterior juego mientras recorren los nueve reinos. A juzgar por esta primera toma de contacto, estamos ante una aventura grande y ambiciosa, y que posiblemente se guarde algún as bajo la manga, aunque por ahora no sé anticipar cuál puede ser. Como en el de 2018, apetece más avanzar que ser completista durante estas primeras horas, en las que la urgencia de encontrar a Tyr (el primer gran objetivo que se nos plantea) anima a seguir el hilo de una historia en la que la relación entre Kratos y su hijo Atreus vuelve a ser la joya de la corona. 

En Reload: escucha nuestro avance en audio de God of War Ragnarök

Atreus ha crecido; ha crecido menos de lo que él se cree y más de lo que cree Kratos, y muchos de los mejores momentos de este principio vienen de ese desequilibrio. No es el conflicto más original del mundo, por supuesto, pero creo que una parte importante de su fuerza viene precisamente de lo fácil que es ver su origen humano y, también hay que decirlo, la manera en que el juego lo desarrolla, no solo a través de escenas más cerradas o diálogos sino también en la manera en que Atreus participa en los combates, en su papel más activo, en el tipo de presencia que tiene en la resolución de algunos puzzles. El de 2018 era el juego de Kratos y Atreus, en ese orden; en Ragnarök empiezo a ver menos claro quién tendría que ir antes en la enumración, porque aunque Kratos sigue siendo el personaje que controlamos su protagonismo es menos obvio, o la presencia de Atreus es mayor.

Es una relación que busca darle un toque normie a una pareja que no tiene nada de normal, que, muy al contrario, parecen tenerlo todo para ser la gente más rara del mundo, con la que menos es posible tener algo en común. No quiero dar a entender que la experiencia humana que representan Kratos y Atreus sea universal, pero sí creo que da en el clavo suficientes veces como para que si te apela lo haga con fuerza. Tengo ganas de ver hacia dónde va God of War Ragnarök; habrá que hablar sobre los gráficos, claro, y habrá que hablar sobre cuánto hay de una generación de consolas y de la siguiente en el diseño y también en lo técnico, pero por ahora me quedo con la buena sensación que me han dejado estas primeras horas. Me quedo, sobre todo, con la sensación menos tangible, menos concreta, de que Santa Monica no quiere repetir éxito sino llegar a la culminación de lo que iniciaron hace ya unos cuantos años; con la sospecha, como decía antes, de que hay un as bajo la manga que va a ser difícil de anticipar y que puede ser crucial a la hora de pensar en este renacimiento de la saga God of War.