Avance de Need for Speed

El nuevo Need for Speed es de esos que quieren tener algo para todo el mundo. Ya sabéis por dónde voy: aprendiz de todo, maestro de nada, etcétera. Es una preocupación que la beta de hace unas semanas ayudó a disipar, en parte, y que ahora, ya con una versión final del juego en mi consola, casi está totalmente eliminada, pero aun así le pregunto a James Mouat, lead designer del juego. ¿No tienen miedo de apretar poco por intentar abarcar demasiado?

«De hecho creo que es uno de nuestros puntos fuertes», me dice. «Si empiezas a jugar y no tocas nada, lo que tienes es más o menos lo que había en los últimos Need for Speed, la influencia de Criterion; pero puedes añadir derrape a tu coche y conseguir un toque más arcade, e incluso llevarlo más allá y hacer que derrape más, si te gusta ese estilo». 

«El otro estilo es uno que echábamos de menos desde hace tiempo», continúa. Por aquí es por donde quieren repescar a aquellos que no terminaron de ver con buenos ojos lo que Criterion hizo con Need for Speed; los que ya veníamos de casa siendo fans de Burnout lo recibimos mejor que los fans de toda la vida, parece, y eso es algo que Ghost Games ha tenido en cuenta para esta nueva entrega, la primera en la que su logotipo aparece sin estar acompañado del de Criterion; en Rivals, el primer Need for Speed que salió en consolas de nueva generación, los creadores de Burnout todavía echaron un cable. «Sabemos que durante los últimos cuatro o cinco años ha habido decenas de millones de personas que han jugado a Need for Speed y han disfrutado de ese tipo de conducción, pero también sabemos que hay treinta o cuarenta millones de personas, quién sabe, que han jugado a Need for Speed en los últimos veinte años, y que se preguntan dónde está el tipo de conducción tradicional». 

«Eso es lo que representan las opciones de agarre, el estilo antiguo; no es simulación, pero se parece más a ese estilo de conducción. Es una forma accesible de simulación de conducción, y eso es Need for Speed: te puedes sentir muy competente, pero no tienes que saber conducir muy a fondo, no tienes que tener los conocimientos técnicos. Si los tienes, ayudan, claro, porque la modificación del coche no es cuestión solo de [llevar el selector de derrape o agarre a] izquierda o derecha, sino que hay una lista de componentes que puedes modificar».

Estas modificaciones se notan, y mucho; más de lo que esperaba, de hecho. El extremo de los derrapes hace que los coches tengan un toque a lo OutRun, casi como si estuviéramos jugando a un arcade de una Sega bizarra en la que los cielos azules se sustituyen por una noche infinita; el del agarre hace que el giro sea más rígido, menos parecido a un deslizamiento y más al tipo de arcade verosímil que fue Need for Speed durante cierto tiempo. Hay tantos puntos intermedios entre estos dos estilos como jugadores, prácticamente; modificar cada elementos individual del coche hace que su comportamiento cambie, una aproximación a la conducción arcade a la que Mouat se refiere como herramienta, más que como experiencia única e inalterable.

Mouat me cuenta que «como diseñador, fue muy frustrante lanzar Rivals, en el que habíamos dedicado un montón de tiempo a hacer una cosa divertida, y saber que estábamos excluyendo a gente, que no podíamos ofrecer algo para todo el mundo». De ahí que hayan abierto el garaje al público: básicamente, los parámetros que podemos toquetear son los que ellos usaban en los anteriores Need for Speed para diseñar el manejo individual de cada vehículo. Tiene sentido que con el regreso del tuning se permitan ciertas libertades en ese campo: quieren que el vínculo con el coche sea importante, y por eso quieren que podamos ser competitivos con los coches que nos gusten estéticamente, no solo por su rendimiento.

«Estos últimos años hemos tenido… bueno, durante toda la serie hemos tenido grandes coches», me cuenta, «pero de alguna forma los regalábamos, en plan, aquí tienes un Mustang, aquí tienes un Porsche, aquí va un Ferrari, aquí va un Lamborghini. De esa forma, como no era un reto conseguirlos ni siquiera los usabas. No te sentías unido a ellos. En lugar de eso, esta vez puedes comprar el coche que te apetezca, más o menos como en el mundo real: si tienes el dinero, ve y cómpralo. Si no lo tienes, ahorra para comprarlo. Todos los coches que ves en el juego han sido elegidos por alguien, por algún motivo». 

«Normalmente, en todos los Need for Speed todo el mundo acaba usando solo dos o tres coches, los más rápidos, los que tienes que llevar para ser competitivo. Ahora puedes hacer que cualquier coche tenga un nivel alto para competición. Mi ejemplo favorito», continúa, con cierto orgullo: «tenemos un Volvo 242, que no es exactamente lo primero que se te viene a la cabeza cuando piensas en un coche rápido, pero si le dedicas el tiempo y el dinero necesarios para mejorarlo puedes hacer que sea competitivo frente a Lamborghinis o Ferraris. Así el endgame no se estrecha, sino que se expande, porque la gente elegirá sus coches favoritos, los tuneará a su manera, y cada vez que entres al mundo de Alldrive verás coches completamente distintos, en vez de ver a todo el mundo con los mismos hipercoches que hacían falta en otros Need for Speed para mantenerse competitivo. Ahora puedes quedarte hasta el final con el mismo coche que te encanta, si quieres».

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La conexión a internet permanente es uno de esos puntos más cuestionables que no gustaron tanto en Rivals, en parte por la imposición y en parte por los problemas que daba. 

«En Rivals se producían cambios de servidor constantes, porque cuando jugabas alguien estaba siendo host de la partida; así que cuando habían jugado lo suficiente por ese día y apagaban la consola, otras cinco personas se veían forzadas a migrar de servidor, y eso podía pasar constantemente», reconoce Mouat. «Teníamos que arreglar eso. La forma más segura de hacerlo era montar nuestros propios servidores dedicados a los que todo el mundo se conecte para no tener problemas, más allá de si se te cae la conexión a internet, algo que nosotros no podemos controlar. Ahora sabes que puedes meterte y tener esa experiencia, que la gente entre y salga, que el mundo esté lleno de cosas distintas, desafiar a gente nueva, ver muchos coches distintos; eso mola».

Aunque los beneficios de jugar online me parecen evidentes (lo de encontrarte con colegas mientras juegas y picarse con ellos en el momento o mejorando sus tiempos y puntuaciones), ¿qué pasa cuando los servidores se apaguen?

«No puedo prometerte qué pasará en el futuro», me dice, «pero desde ya estamos comprometidos con el desarrollo de nuevo contenido; durante los próximos seis a doce meses arreglaremos lo que haga falta, escucharemos a la comunidad y añadiremos cosas. Si el juego es un éxito y la gente sigue jugando dentro de un tiempo, si les damos motivos para volver, los servidores tendrán un motivo para seguir ahí. El optimista que llevo dentro dice que si, en cierto punto, tenemos que desconectar el servidor, lanzaremos un parche que lo haga offline; pero no lo sé. Eso podría ser dentro de cuatro, cinco, seis años. Lo que me encantaría ver en esta franquicia es que seguimos creciendo y expandiéndonos, y que puedes volver y seguir y pienses, “vale, esto es un mundo, no solo un juego”».

«¿Será ese el caso? No lo sé. Pero me emociona que la gente de EA nos haya animado a crear un servicio, a hacer que la gente juegue más de cuatro o cinco horas, que tengan un motivo para echar un vistazo el mes que viene. Espero que eso haga que el juego avance y que se disipe el miedo de que vaya a desaparecer un día. Como desarrollador», reconoce, «es un miedo que tengo; si en algún momento los servidores se desconectan tampoco podré enseñarle a la gente lo que he creado. Si llega ese momento, tendremos que pensar cómo gestionarlo; pero mientras sea un éxito ese momento llegará en un futuro muy lejano, y ya veremos cómo se refleja en la siguiente entrega».

Cuando le pregunto por la versión de PC también duda. Hubo que retrasarla porque no quieren repetir errores del pasado; la prioridad ahora es «alcanzar los 60fps en los ordenadores que tengan la capacidad para moverlos. El equipo sigue trabajando en eso; las cosas van bien, y no veo por qué eso iba a cambiar», dice.

«Sé que el retraso ha causado ansiedad y decepciones, pero prefiero haber tenido que retrasarlo en vez de repetir los problemas de la última vez», confiesa. «Sabemos que la comunidad de PC no estuvo contenta. Algunos dirán que hay demasiado poco público en PC y que no nos importan, pero de hecho estamos intentando demostrar que sí, que queremos que lo que reciban sea exactamente lo que esperan, y les guste, y quieran jugar. Eso pasa por tener que esperar, por desgracia; hay decisiones empresariales que nos impiden tener mágicamente a más desarrolladores [trabajando en la versión de PC], pero creo que es mejor que sacar a la fuerza el juego demasiado pronto y que mucha gente no esté contenta con el resultado».

Se le nota más cómodo hablando de lo suyo: el diseño de la conducción, la oscuridad eterna de la ciudad que han creado como escenario para su historia («esa noche increíble en la que pasas de no ser nadie a ser el icono definitivo de la conducción»), cómo están intentando que la gente encuentre en este nuevo Need for Speed siempre algo divertido que hacer, ya sea superar el tiempo de un colega o modificar un coche para hacerlo más personal y único. Eso es lo primero; a falta de terminar de convertirme por fin en ese icono de los coches macarras que propone el juego, todo lo que he visto (como fan confeso de las últimas entregas, desde Hot Pursuit hasta Rivals) me ha gustado. Del futuro ya hablaremos, cuando llegue.