Masahiro Sakurai, niño mayor

La semana pasada tuve la oportunidad de jugar un rato largo a Super Smash Bros. Ultimate, la nueva entrega para Nintendo Switch de la popular serie de juegos de lucha que, como todo el mundo sabe, se caracteriza por tener un plantel de luchadores formado por decenas de personajes clásicos del mundo de los videojuegos, de Nintendo pero también de otras compañías, aunque al final los campeonatos se jueguen solo con Bayonetta. Más o menos todos sabemos de qué va el asunto: simplificando la cosa al más puro estilo Nintendo (en el nivel más básico, peleas usando apenas dos botones y el stick para hacer una serie de ataques representativos de las habilidades o naturaleza de cada personaje), Smash Bros. es un juego de lucha en el que, como un niño que pone a pegarse a sus figuras de acción, distintos iconos del videojuego se curten el lomo.

Esta era precisamente la premisa del primer Super Smash. Bros, quién sabe si inspirado por Toy Story, estrenada un par de años antes. Ahí, la introducción (como se nos recordó en el evento de prensa en el que pude jugar a este Ultimate) dejaba ver cómo la Master Hand, clásico enemigo final de la serie y trasunto del niño que juega en su cuarto, sacaba de un baúl a sus muñecos de personajes de Nintendo para representar los combates de fantasía, imposibles, diría uno, dentro de los limitados confines de sus respectivos universos. Entrega tras entrega, el niño va creciendo y, de manera sutil, los propios juegos muestran su evolución: el cuarto de coleccionista de Melee, el fanfic convulso de Brawl, el hastío melancólico de Wii U y 3DS. Siguiendo esta teoría (que tomo prestada de Game Theory, aunque la parte de los muñecos y el niño está confirmada por Nintendo), el modo Espíritus de Super Smash Bros. Ultimate podría ser un paso más allá en la vida de ese eterno niño que pone a los personajes de sus series favoritas a pegarse entre sí.

Ese niño sería, por supuesto, Masahiro Sakurai, workaholic y principal cara visible del desarrollo de la serie. Quizá es cierto que desde Super Smash Bros., donde de manera inocente se representaba al niño que juega con los peluches de Nintendo que le acompañaron durante sus primeros años con los videojuegos, hasta las últimas entregas, donde ese impulso creativo infantil se peleaba y revolvía con la serialización estricta y la gestión de cada vez más derechos de propiedad intelectual (recordemos que Smash Bros. ahora incluye no solo a personajes de Nintendo sino también a Pac-Man, a Solid Snake, a Simon Belmont; obviamente, una de las gracias de Ultimate está en que todos los personajes que han aparecido en un Smash Bros. desde el primero de Nintendo 64 se juntan de nuevo para volver a partirse el cráneo), y por eso destaca más la frescura del modo Espíritus, donde uno de los principales alicientes está en la manera tan creativa en que utilizando los colores limitados que hay en la paleta de Super Smash Bros. se recrean, de maneras tan rigurosas como humorísticas, las características de decenas, cientos de personajes de infinidad de juegos, únicamente utilizando distintas combinaciones de personajes, ítems y reglas.

Estos espíritus, por su parte, sirven para formar una suerte de mazo de personajes a los que puedes combinar y subir de nivel para servirte de apoyo y potenciar tus habilidades en combate. Los hay de dos tipos: principales y secundarios. Los principales son los que suben de nivel y tienen sus propias características, que van mejorando a medida que los usas en combates; los secundarios se equipan en las ranuras que tienen, de cero a tres, los principales, y sirven de refuerzo y para afinar aún más los efectos que se aplican al luchador. Es un sistema que parece, de primeras, mucho más complejo de lo que realmente es, aunque sí se las apañan para que tenga su sentido; en algunos combates particularmente complicados, tener un espíritu equipado que reduzca el daño con armas de filo, por ejemplo, o que elimine los efectos de los ataques venenosos, puede ayudar a decantar la balanza, especialmente cuando no eres (como es mi caso) muy habilidoso.

Apenas jugué dos horas, en fin, que en un juego tan obsesivo, completo y mimado como Super Smash Bros. Ultimate no es casi nada, pero me dio la sensación de que era un juego muy feliz, tan estricto y riguroso como los anteriores cuando se ponían estrictos y rigurosos pero también con mucho espacio para el humor, la experimentación y las situaciones divertidas. A menudo pienso en el niño protagonista de Super Smash Bros. cuando veo esas capturas y escenas tan divertidas de los últimos juegos de la serie que suele utilizar Nintendo en sus redes sociales o sus Directs para promocionar estos juegos; me imagino a Sakurai, como un niño de casi cincuenta tacos, manipulando los muñecos, poniéndolos en situaciones divertidas y compartiendo las capturas como quien comparte una captura graciosa del modo Foto de Spider-Man o Forza Horizon. Super Smash Bros. Ultimate es justo el tipo de juego enfermizo e inabarcable que se espera de Sakurai, un tío que cuenta los niveles de dificultad con decimales, pero con un giro divertido y fresco casi impropio en alguien que, como Cristina Cifuentes, parece que nunca se coge vacaciones. Puede que por eso se haya centrado tanto en asesinar a todos los personajes en cada vídeo promocional del juego: para reconstruir con más fuerza sobre las ruinas de un edificio monumental que se había quedado demasiado rígido.