Primeras impresiones de Destiny

Hay un momento durante la interesante visita de Polygon a los estudios de Bungie en el que Pete Parsons, CEO de la desarrolladora, dice: «Entro por la puerta y siempre pienso lo mismo: “Mi nombre está en los créditos del primer Halo.” Eso es extraordinario. Quiero justo eso para toda la gente [que trabaja] aquí.» No es un objetivo que deba tomarse como una minucia, pero tampoco se puede decir que no sea encomiable: como poco deja claro que Parsons, a la hora de desarrollar el próximo gran proyecto de la compañía, Destiny, no quiere quedarse corto en ambición. Una visita al estudio de Bungie en Bellevue (una de las ciudades periféricas a Seattle, en el estado de Washington, y hogar también de otro de los estudios que han redefinido el videojuego: Valve) basta para contagiarle a cualquiera la ilusión con la que el equipo está intentando sentar las bases de lo que serán los first person shooters en el futuro.

Es comprensible que Parsons recuerde con cariño la serie Halo. No sólo porque resultó ser un manguerazo de dinero de los que cambian las cosas definitivamente para cualquiera, sino porque crearon un juego relevante: uno que cambió la forma de pensar en los juegos de acción en primera persona, tanto para los que los jugamos como para los que los hacen. Destiny recuerda a las aventuras del Jefe Maestro por varias cosas (la estética de los personajes, cierto tono de la ambientación; bromeando, mi compañero Pep se refirió una vez a Destiny como «Halo con abrigos») pero un vistazo en profundidad, una ponderación de sus claves conceptuales, le deja a uno con la sensación de que Bungie se ha querido mantener en su zona de comfort sólo a medias.

¿Qué es Destiny? Jason Jones, el director del proyecto, lo tiene muy claro: «Destiny es un FPS para consolas [seguramente para PlayStation 4 y la próxima Xbox, pero que habrá versiones para la actual generación es algo que nos confirmaron allí mismo, en las oficinas de Bungie; la posibilidad de que salga en PC está abierta: según Eric Hirshberg, CEO de Activision, «estamos creando Destiny para estar donde estén los jugadores»] en el que los personajes crear, desarrollan y personalizan sus propios personajes. Está construido desde la base para el juego cooperativo. Si te gustan los FPS en consola», remata Jones, «Destiny es el mejor al que has jugado nunca.»

Más de una vez se escuchó, durante la presentación del juego, la palabra shared-world shooter. Quedó más o menos claro que el motivo era evitar las palabras massive multiplayer online, en especial para no meter a Destiny en el mismo saco que ciertos MMO en los que hay que pagar cuotas mensuales para disfrutar del servicio: Destiny es un mundo persistente, multijugador y en cierto modo masivo, y sin duda los MMO han sido importantes como inspiración a la hora de diseñar más de una cosa, pero aquí se pagará lo que cueste el juego en la tienda y ya está, en teoría; es fácil especular con todo tipo de contenidos adicionales y microtransacciones para potenciar la personalización de nuestro personaje, un elemento central del concepto Destiny, pero como con tantas otras cosas en Bungie todavía no estaban preparados para hablar en detalle de ello.

La historia de Destiny es la historia de su mundo, uno que quiere albergar también todas nuestras historias, eventualmente. Nos pone en el pellejo de los Guardianes de lo poco que queda de la civilización terrestre, confinados en una Ciudad próspera gracias a la ayuda de un misterioso Viajero del que no se sabe mucho y con la misión de proteger a su gente de murallas para adentro, pero también de reconquistar los territorios que antaño, en nuestro presente, estaban habitados por la humanidad. Es una ambiciosa mezcla de narrativa guiada y emergente: un universo en el que las misiones en solitario, las cooperativas y la simple exploración del mundo abierto se combinan de forma orgánica y a menudo inesperada, dando lugar a historias vivas de naturaleza rizomática. Una misión iniciada en solitario puede acabar también en solitario, pero también convertirse en una cooperativa o en otra totalmente distinta que se nos cruce en el camino, todo esto sin tiempos de carga, menús o salas de espera; aunque existe una historia con su introducción, su nudo y su desenlace, que los personajes estén creados por los jugadores y tengan que ser, por tanto, suficientemente impersonales para que cada uno vaya moldeándolos a gusto implica que posiblemente tenga más que ver con la gente que conozcamos y con la que colaboremos en el juego (los secundarios, los no controlados por jugadores) y con el mundo mismo que con el destino épico de una sola persona.

Los siete pilares de Destiny

Para el desarrollo del juego, Bungie se marcó siete puntos básicos que «han permanecido así desde 2008», explica Jason Jones, el director de Destiny. Son los elementos básicos que deben estar en el juego a toda costa:

1. Un mundo en el que los jugadores quieran estar. «La gente tiene muchas opciones, y queremos que elija la nuestra; nadie va a perder el tiempo en algo que no les gusta.»
2. Recompensas que gusten a los jugadores Que los objetos y personalizaciones que se consiguen haciendo misiones y compitiendo digan algo de nuestra historia como jugadores es importante.
3. Unas cuantas cosas divertidas que hacer. «Darle al jugador unas herramientas [con las que interactuar en] el mundo en el que le ponemos.»
4. Una nueva experiencia cada noche. «Nuestro objetivo es que cada vez que la gente se siente a jugar tenga una experiencia distinta (…) Tenemos una serie de actividades emergentes e inusuales, con límite de tiempo, para que los jugadores se distraigan con ellas y acaben haciendo otra cosa en lugar de la que pensaban que iban a hacer.»
5. Compartir con otra gente. «Hemos invertido mucho en tecnología de red para que todo se pueda hacer cooperativamente; (…) incluso si juegas solo, estarás expuesto a otros jugadores.»
6. Disfrutable por jugadores de todos los niveles. «Es fácil hacer algo accesible; lo difícil es hacer algo interesante para los jugadores avanzados. Nosotros somos jugadores avanzados; y vamos a estar jugando a Destiny durante todo el desarrollo: también queremos divertirnos.»
7. Disfrutable por los cansados, impacientes y distraídos. «Este pilar nos ha llevado a recortar muchas ideas que considerábamos interesantes pero que no supimos cómo implementar en el juego de una manera que no fuera demasiado complicada.»

«Las historias más importantes», dijo durante la presentación Joseph Staten, guionista y director de diseño del juego, «no las vamos a contar nosotros: serán las que vivan los jugadores, junto con otra gente. Serán leyendas personales construidas en aventuras compartidas.» No es el primer FPS que hace esto (la principal gracia de Left 4 Dead son las historias que surgen durante las partidas, entre los jugadores, únicas y efímeras y a menudo irrepetibles; en otro plano, cualquier FPS competitivo sustenta su épica en la narrativa emergente), pero sí tiene pinta de ser uno de los más ambiciosos: en Bungie parecen estar intentando que no sólo los actores sean lo más versátiles posibles, complejizando lo suficiente las opciones de personalización para que los personajes se distingan de una manera suficientemente pronunciada y, además, cuenten una historia sólo con un vistazo, sino que también pretenden que el escenario donde se interpreta la función sea lo más estimulante posible.

En su tiempo de presentación, Staten nos contó una de sus historias con Destiny, una de las que él ha vivido con el equipo de desarrollo mientras trabajan en el juego. Staten y otro miembro del equipo se encuentran en la Ciudad, el punto principal de encuentro de Destiny, donde tiene lugar el grueso de la interacción con otros jugadores; allí, con una vista en tercera persona que contrasta con la primera del resto del juego y parece pensada para promover la comunicación no verbal (se dejó caer que el juego tendrá un sistema de comunicación mediante frases comunes y emoticonos para evitar que los idiomas no compartidos supongan un problema), es donde comerciamos, apostamos, personalizamos a nuestro personaje o simplemente charlamos con otros jugadores. Desde la Ciudad, y después de pavonearse un poco con sus naves (no está claro si el combate espacial tendrá un papel en el juego ni si al transportarse entre planetas se mantendrá esa filosofía de evitar tiempos de carga y menús), deciden ir a Marte; «Los sitios donde se desarrollan las historias están dentro del Sistema Solar: la Tierra, la Luna, Marte; sitios cambiados por el paso del tiempo», nos dice, algo que se nota en el arte, mucho más pegado a la realidad que el de Halo; me recordó un poco al de Gears of War, otro ambientado en un futuro que no implica desapego absoluto con la realidad actual.

«En Marte encuentro los huesos de una antigua civilización humana; una ciudad en ruinas enterrada en la arena.» De la misma forma en que la arquitectura terrestre es reconocible (edificios europeos reclamados por la naturaleza; una ciudad de Chicago convertida, con el paso del tiempo, en un pantano entre cuya flora hay vegetación pero también antiguos coches utilitarios), un paseo por el Sistema Solar nos lleva a descubrir que las facciones hostiles que pueblan Destiny no tienen el mismo sentido estético que nosotros: su condición agresiva se refleja en unas estructuras oscuras, imposibles, delirantes y psicodélicas. Junto con su colega, Staten decide hacer una misión en una zona llamada el Palacio de Polvo. «El Palacio de Polvo es una de las zonas públicas de Destiny; allí es posible encontrarse con otros jugadores, que pueden estar haciendo la misma misión que nosotros pero en la mayoría de ocasiones están viviendo su propia historia», explica Staten. Lo ilustra así: mientras responden al fuego enemigo como buenamente pueden, un personaje femenino de una clase distinta, controlado por otra persona a la que no conocen, aparece y comienza a ayudarles; se une a su grupo hasta que terminan la misión, momento en el que cual la misteriosa aparecida decide que es hora de separar caminos, y se va.

Ese encuentro inesperado y los momentos narrativos que de él han surgido han acabado formando una de esas historias emergentes a las que Destiny quiere dar pie, esas leyendas personales con las que Bungie espera que el jugador se implique emocionalmente en el universo del juego. «La vida y profundidad de este mundo me anima a buscar mis propias aventras; (…) en el fondo, Destiny se desarrolla en un universo esperanzador: es el sitio por el que estamos luchando, noche tras noche, semana por semana.»

Para conseguir esto, en Bungie han tenido que darle un repaso en profundidad a la tecnología que venían usando y perfeccionando con la serie Halo. «Hemos tenido que reconstruir casi toda nuestra tecnología», nos dice Chris Butcher, ingeniero senior del proyecto. «Hemos estado trabajando en ella durante los últimos seis años.»

Como si quisiera tranquilizar a los menos techies de los que estábamos, nos dice que «no es tecnología sólo porque sí: permite la creación de innumerables personajes y crea un mundo donde los personajes pueden encontrarse y compartir sus historias»; de nuevo, esas historias emergentes que Bungie quiere promover en su nuevo juego. «La experiencia de Destiny emerge de esta tecnología de red sin interrupciones y totalmente invisible»; habla Butcher de cómo los teléfonos móviles ejecutan procesos en todo momento sin que nosotros nos demos cuenta, para que el uso que les damos sea lo más fluido posible: apuntan hacia eso, hacia la ejecución en segundo planos de procesos de matchmaking y búsqueda de partidas y usuarios, para que nosotros sólo nos preocupemos de jugar. Enlazando con la historia anterior, cuando Staten y su colega se van acercando al Palacio de Polvo el juego empieza a buscar gente que esté jugando también por esa zona, para meterlos en la partida común que se abre cuando alguien llega a un territorio compartido; la idea es evitar que la partida se pare cuando este tipo de procesos se estén llevando a cabo.

Igual que hicieron cuando consiguieron que el tipo de experiencia multijugador que ofrecía Halo se convirtiera en estándar, en Bungie parecen convencidos de que han llegado a algo interesante aquí: «Habiendo construido Destiny [y su tecnología], creemos que está claro que es el próximo paso en el juego online», dice Butcher.

Apuestan por la ausencia de pausas incluso cuando no estamos dentro del juego: Eric Osborne, encargado de la comunidad online de Bungie, nos dice que «los mejores momentos de Destiny no ocurren en los menús, no ocurren en el lobby; ocurren dentro del juego», y por ello quieren facilitar al máximo que el tiempo que pasemos con el mando entre las manos se aproveche al cien por cien.

Destiny ocurre dentro y fuera de la consola: tan conceptual como el resto de lo que nos enseñaron, la app para smartphones del juego nos permitirá comunicarnos con otros jugadores, mostrar nuestro perfil al mundo y hacer otra serie de gestiones habitualmente limitadas por las cuatro paredes del juego; apoyada por una aplicación para webs, aquí la idea es llevar el seguimiento de estadísticas y demás de la actual Bungie.net a la enésima potencia, ofreciendo un hub fuera del juego.

Es difícil medir con justicia Destiny, a estas alturas; lo que pude ver en Bungie fueron los cimientos (algunos de ellos ya cristalizados, pero la mayoría sólo conceptuales) de algo con posibilidades de ser muy grande. No le faltan asperezas: la necesidad de jugar siempre conectado, confirmada tanto por Bungie como por Activision, para acceder a todas las funciones del juego cooperativo no será vista con buenos ojos por mucha gente, quizá la misma que no va a jugar a Destiny de todos modos; su concepto, a caballo entre el FPS competitivo, el MMO y ciertos mundos persistentes vistos más a menudo en el mundo del free to play, quizá sea mal interpretado por alguna gente, porque no es fácil tener en mente que este mundo persistente viene en una caja, se compra a precio normal y planea expandirse durante los próximos diez años; como todas las innovaciones, las de Destiny quizá no cuajen al principio, y sólo el tiempo podrá decir si sus propuestas cuajan y se convierten en estándar: no me cabe duda de que en Bungie quieren justamente eso.

La vida no me ha enseñado precisamente a ser confiado, pero tampoco a todo lo contrario; puede gustar más o menos por su ética y su estética, pero Halo es uno de esos juegos que crean escuela, que cambian el futuro desde el pasado sentando las bases de cómo se hacen ciertas cosas. Destiny apunta en direcciones parecidas (reformular ciertas convenciones del juego online; remover la forma en que se crean los juegos de disparos en primera persona; darle la vuelta al concepto que los jugadores tienen de la narrativa: es importante pensar que la narrativa emergente es algo con lo que nos llevamos haciendo pajas unos pocos durante cierto tiempo, pero que el público mainstream, aunque está ya metido en el ajo desde hace mucho, no tiene tan claro a nivel conceptual), y Bungie es una de esas compañías que pueden hacer diana sin demasiado problema por muy altos que parezcan sus objetivos.

Algunas cosas quedaron muy claras y muchas más quedaron en el aire; antes que con cualquiera de todas las dudas, me gusta quedarme con una de las cosas que dijo Hao Chen, senior graphics architect de Destiny, porque creo que ilustra muy bien lo que Bungie quiere que nosotros, los que jugamos, sintamos al meternos en el universo que están creando: «Hay momentos en los que miro a la pantalla y no puedo creer lo que estoy viendo. ¿Es este realmente nuestro juego? ¿De verdad hemos hecho esto?»