Crossing Souls: «Echamos de menos los ochenta porque el panorama actual es desolador»

El otro día os hablamos de Crossing Souls, un juego actualmente en desarrollo que buscaba dinero en Kickstarter. Ya sabéis de cuál hablo: sevillano, con un pixel art muy bonito y ambientado en unos 80 que a más de uno le hicieron llorar zumo de VHS. Es cosa de un estudio llamado Fourattic, que están trabajando junto con Devolver Digital, nada menos, para que la cosa llegue a buen puerto.

No podíamos pasar la oportunidad de hablar con ellos, así que pusimos toda la maquinaria a funcionar y, gracias a la magia del e-mail, en poco tiempo estábamos en contacto; el resto de la entrevista salió sola. Eso en los 80 no se podía hacer, ¿eh? Tuvimos la suerte de que respondieran a nuestras preguntas Juan Gabriel, Juan Diego y Daniel Benítez, y esto es lo que hablamos sobre su juego, sus mecánicas, el porqué de esa fijación por los 80 o el grupo de prodigios que se han juntado para trabajar en Crossing Souls.

La acogida de Crossing Souls ha sido espectacular, pero parece que todavía hay quien tiene dudas sobre cómo se juega. ¿Podrías explicarnos un poco más cómo funciona? El cambio de personajes, sus diferencias, cómo influyen en la exploración…

La acogida de los primeros días ha sido brutal, estamos muy contentos además por la cantidad de buen feedback recibido por parte de miles de usuarios de todo el mundo. ¡Pero ahora toca seguir hasta financiar el proyecto completo!

En Crossing Souls controlas a una pandilla de amigos, manejando a quién más te convenga según la situación que tengas que enfrentar, o la misión que te encomienden. Cada personaje de la pandilla tiene diferentes habilidades: Chris es ágil, combate mejor en distancias cortas y puede escalar; Charlie es muy buena lanzando objetos y su personalidad abrirá muchas puertas; con Math no hay cacharro electrónico que resista su hackeo y es el mejor para luchar a grandes distancias con su pistola láser; Big Joe es la fuerza bruta y, aparte de protegerse mejor que nadie de los ataques contundentes, es el único capaz de empujar elementos pesados; Y por último, Kevin, el más pequeño de todos. También dispone de un tirachinas para medias distancias y puede moverse de forma sigilosa metiéndose en lugares que otros no pueden.

A raíz de aquí, tu estrategia para jugar esta aventura puede ir mejorando a medida que aprendas a usar la pandilla como un solo personaje con diferentes posibilidades. A esto le añadimos las vicisitudes que traerá conocer las reglas que conlleva usar La Duat (la piedra que te abre las puertas al mundo de los muertos): energía vital, uso de fantasmas… ¡De aquí poco más podemos contar! Es pronto para spoilers.

¿Por qué California? Entiendo que es un escenario más popular que Sevilla, pero seguro que hay algún motivo más.

(Ríe) Sevilla también estará presente, pero de forma subliminal… Elegir California como el escenario perfecto es una cuestión de referencias más que de gusto o amor por una ciudad u otra. Spielberg tiene mucho que ver en esto, ya que nos trasladó a pueblos californianos en E.T. o Poltergeist, pero también fueron decisivos Stand By Me, Explorers, Weird Science y otros tantos títulos ochenteros. Queremos trasladar a todos los jugadores a ese tipo de aventuras, y California es perfecta para ir directos al rescate de esas imágenes que guardamos en nuestra memoria.

El juego está ambientado en los 80, pero hay indios, cavernícolas… ¿Qué nos podéis contar sobre esto?

Sí, es uno de los puntos con los que más hemos disfrutado a la hora de crear el argumento y el pixel art. La piedra Duat es la clave de todo, ya que por ejemplo, puedes estar en una habitación vacía a priori, pero tras conectarte a través de la piedra descubres que era un asentamiento indio y está toda una tribu fantasma esperándote para atacarte, ayudarte o pedirte que los liberes de su limbo. Crossing Souls tendrá una cantidad de personajes secundarios muy importante, ya que cuando hablamos de muertos no ponemos barreras en cuanto a seres de otras épocas o eras, conocidas o no. Contamos así con dos realidades diferentes con las que interactuar. Ni que decir que será necesario estar atentos a ambas para avanzar en la aventura.

Supongo que con el juego queréis conseguir ese «volver a sentirse como un niño» que algunos sienten viendo los Goonies, otros lo sintieron otra vez con Super 8 y otros lo celebran a menudo en reuniones como el Phenomena. ¿Por qué profundizar en eso? ¿Por qué no dejar atrás la nostalgia y pensar en el presente?

Respondiendo de forma personal a esta pregunta, actualmente tenemos un panorama más desolador que en la época en la que crecimos. No es cuestión de que echemos de menos los ochenta porque tengamos una especie de síndrome de Peter Pan, es más un homenaje merecido a una época que vivimos desde la perspectiva de quien tiene todo por delante y no teme a nada. En nuestro país el ambiente general creemos que es el de volver a luchar para recuperar lo que teníamos. O simplemente reinventarse. Ambas cosas casan con Crossing Souls de alguna forma: estamos recuperando lo mejor de una época pasada, pero bajo un pixel art renovado, unas mecánicas más actuales, y la apertura creativa que nos dan 30 años de ojeras (ríe).

Decís estar buscando un toque cinematográfico, contar la historia de una forma clara y lineal. ¿La exploración estará subordinada a esa historia, o habrá zonas abiertas? ¿Qué dificultades estáis encontrando al combinar la linealidad de la historia con la cierta libertad que implica cualquier RPG a lo Zelda?

Las dificultades están precisamente en saber equilibrar esos dos aspectos: linealidad argumental y libertad jugable. Crossing Souls tiene un guión muy cinematográfico, con golpes de efectos en momentos puntuales a lo largo de toda la aventura. Al igual que en cualquier film, los acontecimientos que desencadenan la trama principal serán un poco más lineales y te limitarán en momentos puntuales, pero lo más interesante sin duda será jugar con la libertad de localizaciones abiertas en las que puedas explorar, reequiparte, avanzar y volver atrás para investigar cabos sueltos. Habrá un poco de todo.

¿Recuerdas un juego llamado Little Big Adventure 2? Es una pequeña joya francesa aunque un poco desconocida hoy en día. [Lo conozco y vosotros deberíais también: está en GOG por dos perras; NdE] Crossing Souls se parecerá a ella en el sentido de que irás descubriendo nuevos lugares, tendrás que explorarlos, hablar con sus gentes, superar puzzles y luchar con enemigos para seguir avanzando en la historia. A veces podrás volver atrás a lugares ya visitados, aunque algunos habrán variado una pizca o los NPCs te dirán algo diferente debido al guión, pero habrá un límite en el sentido de que no es un sandbox, no queremos aspirar a más de lo que somos capaces de abarcar, pero creemos que será suficiente para que lo disfrutéis.

Crossing Souls me recuerda un poco a EarthBound en el sentido de que en aquel se representaba unos Estados Unidos fantásticos y que, como parece ser vuestro caso también, beben más del cine y la televisión que de la experiencia de primera mano. ¿Qué ventajas, inconvenientes y riesgos tiene esta separación? ¿Cómo influye la distancia con la California del 86 a la hora de diseñar una «oda a vuestras infancias», como decís en la página de Kickstarter?

Influye mucho pero nunca nos ha supuesto ningún problema y siempre hemos recibido buen feedback estadounidense en ese sentido. Al ser una creación de un equipo de cabezas creativas, todo es una interpretación no sólo de Estados Unidos, sino de toda esa cultura popular, escenarios, personajes, colores y jergas que guardamos en nuestra memoria. Echamos muchísimas horas recopilando referencias, porque la memoria suele jugar malas pasadas. Más de una vez hemos flipado mucho más al ver de nuevo escenas que recordábamos como algo especial, y al repasarlas ha sido en plan… WTF! ¡Esto es épico! Tan sólo hay que repasar el tráiler de Howard the Duck para que se te pongan los ojos como platos. Escenas eróticas para niños incluidas… Benditos ochenta.

¿Cómo es crear las escenas de vídeo —juraría que son de Juan Gabriel Jaén, si no he mirado mal— imitando los dibujos animados antiguos? El detalle de los defectos del VHS es brillante. ¿Por qué os habéis decantado por este estilo?

Bueno, en principio, como habéis dicho antes, intentamos profundizar para encontrar ese niño que llevamos dentro, ese que se saltaba la hora de hacer deberes para ver los Thundercats en el video comunitario o que desayunaba viendo las Tortugas Ninja. Para ello, ¡qué mejor cosa que hacer que las animaciones se asemejaran a los dibus de aquel entonces! La verdad es que le dimos bastantes vueltas al estilo pero al final optamos por éste, tiene ese algo que te engancha, aunque, en palabras de Juanga, le falta mucho por depurar. Pero no olvidemos que aún estamos en Kickstarter y queda mucho camino por delante. Esperamos conectar con los fans y gente de nuestra quinta con este estilo rollo cinta desgastada de tanto visionarla.

¿Cómo surgió la colaboración con Devolver? No sois el primer estudio español que trabaja con ellos, pero estáis en una buena posición. ¿Qué tal está siendo la experiencia?

Genial. Ya éramos fans de sus juegos antes siquiera de empezar en esto y colaborar con ellos está siendo la leche. Ellos contactaron con nosotros hace poco a través del grandísimo Jordi de Paco (el CEO de la otra empresa española que está bajo amparo de Devolver, Deconstructeam) para prestarnos su ayuda en lo que a prensa, traducción, testeo y plataformas se refiere. Ya teníamos el Kickstarter en el horno así que llegamos a la conclusión que lanzarlos con ellos era una buena idea. Ahora mismo estamos comprobando día a día que si que fue buena decisión.

Sin duda, tenemos claro que no habríamos llegado a tanta gente sin su ayuda, estamos muy agradecidos desde ya y deseando de hacerles una visita. Sevillanos en Texas = mezcla explosiva (ríe).

La colaboración con Timecop1983 no puede ser más oportuna, ahora que tan de actualidad están el dreamwave y los sintetizadores. ¿Cómo le conocisteis, y cómo empezasteis a colaborar?

Fue Juan Diego quien dio un día con su perfil de Soundcloud. Estábamos buscando su estilo concretamente, y hay muchos músicos ahí fuera con gran talento para el synthpop. Pero Timecop1983 tenía ese “algo” que no encontrábamos en otros. Esa sensación de que tiene el secreto para hacer que un tema de vaya cautivando más y más, y no sea una secuencia de cortes midi montados a conciencia. Su tema Dreams nos pareció un auténtico hit en toda regla desde que empezaron a sonar las primeras notas.

Así que al momento se puso en contacto con él para llegar a algún tipo de colaboración. Jordy (que así se llama) estuvo encantado ya que es una oportunidad para dedicarle más tiempo a lo que le apasiona. Esperamos que esto también le dé más exposición internacional y pueda conseguirlo. ¡Es un fichaje que nos gustaría tener cerca forever!

Lo mismo con Chris Köbke, que le trae a uno a la cabeza cierto cine de aventuras muy afín con vuestro juego. ¿De dónde sale y por qué hace esas cosas con solo 19 años?

(Ríe) Madre mía, el niño prodigio. Hemos llegado a pensar con él que robaba los temas de John Williams y los subía a Soundcloud directamente. No comprendíamos cómo un chavalín podía tener ya esa capacidad al componer con tantos instrumentos y creando cambios tan profesionales. En el tráiler no aparece más música suya porque el montaje así lo requería, pero os recomendamos escuchar sus temas, vais a ver la versatilidad que tiene.

La colaboración con el surge de su propio pie. Nos escribió un email tiempo ha, quería colaborar en Crossing Souls ya que lo que había visto le había encantado y no pudimos resistirnos. Chris es una auténtica promesa, ¡creednos!

Volvamos al pasado para ir terminando, pero no a 1986, sino a vuestra experiencia. He leído por ahí que habéis programado cosas, habéis dirigido cosas, habéis diseñado cosas. ¿Cómo es saltar a crear juegos, algo que imagino que estáis haciendo por pasión? ¿Qué os animó a intentarlo? ¿Cómo creéis que podéis serviros de vuestro background en otros campos para enriquecer Crossing Souls?

Sí, somos pocos pero hemos hecho de todo: dirigir cortos, animarlos, documentales, crear webs a cascoporro, juegos para móviles, música, servir en mesas nacionales e internacionales, saludar a huéspedes de hoteles como botones, fregar en bodas… Vamos, ¡de todo! Nos hemos labrado nuestro propio camino, y estamos muy orgullosos de ello, pero tocaba cambiar y luchar por lo que uno quiere.

Hablando de la parte técnica, hemos trabajado con un sinfín de softwares y lenguajes a lo largo de estos años, y al final hemos encontrado un hueco frente a Unity 3D para crear Crossing Souls.

La experiencia es un grado, y si ya te has enfrentado a cómo escribir un guión, planear una producción, gestionar los pocos recursos que tengas, trasladar un argumento a la pantalla, etc., pues mejor que mejor.