La secuela de Clicker Heroes descarta el free-to-play por motivos morales

Playsaurus, el estudio de Clicker Heroes, ha anunciado que la secuela de su juego no será free-to-play, como el original, sino que adoptará el modelo tradicional de un único pago. El cambio ha sido suficientemente radical (de ser gratis con micropagos a costar 30 dólares, que se comprometen a devolver bajo petición hasta un año después del lanzamiento del juego) como para sentir que deben una explicación «al número masivo de jugadores que esperan o desean una secuela gratuita».

Entre los motivos que han llevado a tomar esta decisión está el convencimiento de que la monetización a través de micropagos puede resultar problemática para la gente que tenga problemas de adicción no reconocidos, y cuyas vidas puedan verse afectadas negativamente después de gastar demasiado dinero en rubíes, la moneda premium de Clicker Heroes, un idle game que ha conseguido bastante buenos resultados en Steam.

«Los juegos son adictivos de manera inherente», comienza el texto del estudio. «Eso no es malo per se, hasta que se abusa de ello. En Clicker Heroes 1 nunca intentamos abusar de los jugadores con nuestra tienda con dinero real, y en general lo diseñamos sin la tienda en mente para que cuando nunca tuvieras que comprar rubíes para progresar. A pesar de esto, nos dimos cuenta de que algunos jugadores se gastaron muchos miles de dólares en rubíes. Solo espero que esa gente pudiera permitírselo, y que lo hicieron para apoyarnos, y que no desarrollaran una adicción. Pero tengo serias sospechas de que no es el caso».

«Ganamos mucho dinero con esos jugadores que se gastaron miles [de dólares]. En la industria se les conoce como “ballenas”. Bien. Si eres rico, adelante. Pero no queremos que esa cantidad de dinero venga de alguien que se arrepienta de su decisión, si como resultado sus vidas son claramente peores», reconocen. «Por desgracia, la gente que tiene un problema normalmente lo niega, y sienten tanta vergüenza que no se atraven a pedirnos que le devolvamos el dinero. Lo haríamos sin pensarlo dos veces. No es que tengamos a artistas dibujando cada rubí a mano. No nos cuesta más que los costes de procesar el pago».

Sorprende que un estudio asuma de una forma tan honesta su responsabilidad, en lugar de hablar sobre dar elecciones a la gente o celebrar las bondades del gasto recurrente. «No nos gusta ganar dinero de gente que niega su adicción», reconoce el estudio, que también dice saber que una gran cantidad de free-to-plays explotan esas adicciones para ganar dinero. «Toda la industria parece racionalizarlo echando la culpa a otros, dando por supuesto mucho conocimiento por parte de sus víctimas. La gente puede tomar sus propias decisiones, ¿no?»

«A mí no me convence», se puede leer en el texto, firmado por Fragsworth, diseñador del estudio californiano. «A pesar de que muy poca gente se ha quejado, me parecía mal cuando empezamos a hacerlo y me lo sigue pareciendo ahora».

Además, Fragsworth explica que «la mera existencia de compras con dinero real pone una nube negra sobre la experiencia del jugador, con la sensación constante de que “mi partida sería mucho mejor si solo gastara unos pocos dólares”. Eso simplemente es terrible», dice. Tener una tienda con dinero real obliga a diseñar el juego pensando en la gente que ha gastado dinero («la gente paga dinero real para que su partida llegue a cierto punto, y han desarrollado unas expectativas» que ellos no pueden traicionar), lo que complica un poco los planes de expansión. «Como resultado, Clicker Heroes 1 es una especie de juego-frankenstein, porque siempre hemos tenido las manos atadas por el hecho de que no podíamos cambiar fácilmente las cosas por las que la gente había pagado».

De cara a Clicker Heroes 2, su plan es desarrollar «al menos unas pocas actualizaciones grandes sin tener demasiado en cuenta el progreso de los jugadores, como hacen Dwarf Fortress, Rimworld, Factorio y otros juegos»; darán la opción de seguir jugando con las versiones antiguas o empezar una partida nueva con la última versión, y darán acceso al código del juego para promover el desarrollo de mods.

«Dicho esto, no vamos a cambiar la manera en que monetizamos Clicker Heroes 1», confiesa. «Si lo hiciéramos destruiríamos nuestro estudio. La mayoría de la gente está de acuerdo con la forma en que lo hemos llevado. Nuestra política de devoluciones ilimitadas sigue adelante. Pero en adelante vamos a, al menos, intentarlo con el modelo de pago único. Puede funcionar o no. Puede que no ganemos ni de lejos tanto dinero, pero al menos tendremos la conciencia más limpia».

El comunicado de Playsaurus llega en una época en la que los micropagos, las cajas de loot y los sistemas de monetización dominan la actualidad sobre videojuegos, a raíz de algunas recientes polémicas que no solo se han dejado ver en las revistas especializadas sino que han llamado la atención de medios más tradicionales e incluso de organismos gubernamentales. Es un momento ideal para desmcarse de micropagos y mandangas para ganarse el favor de la gente (CD Projekt también lo ha hecho, por ejemplo), pero sorprende la honestidad con la que el estudio californiano habla sobre el efecto de estos mecanismos de monetización en el diseño del juego y de los efectos perniciosos que pueden tener en alguna gente, que para colmo no tienen por qué reconocer o darse cuenta de su problema.