Me interesa un juego desarrollado bajo la cultura del crunch: ¿qué demonios hago?

En estos días de hot takes furibundas, debates apasionados y recopilaciones de calamidades laborales al respecto de la cultura del crunch y otro tipo de prácticas antiéticas de ciertos estudios del sector del videojuego como Rockstar o Telltale, la pregunta que acaba sobrevolando todas las conversaciones es siempre la misma: «¿qué podemos hacer como consumidores?». He leído a mucha gente hablando de boicotear los juegos que han sido producidos bajo malas prácticas laborales, con crunch planificado y horas extraordinarias sin pagar, una suerte de tirón de orejas a la compañía que haga daño a los jefes. En cierto modo tiene sentido: castigar donde más duele.

Curiosamente esa misma solución es la que comparten aquellos que consideran el crunch algo normal y aceptable, quienes aseguran que el empleo es voluntario y que sugieren que quien no esté a gusto debería marcharse y buscar otro trabajo más acorde a sus necesidades. La postura neoliberal, la que se opone al sindicalismo y la regulación, es también la que habla de votar con la cartera: la que ve en el consumo la máxima expresión de la democracia.

Bien es cierto que quienes estamos totalmente en contra del crunch y creemos en la necesidad imperante de asociaciones sindicales y en parar los pies a algunas filosofías de trabajo que se han extendido, como la mala hierba que no se arranca a tiempo tenemos, también el corazón en un puño: ¿Es hipócrita comprar el juego? ¿Es incoherente criticar a una compañía y luego deshacernos en elogios con el producto fruto del sufrimiento de sus trabajadores? ¿A quién hacemos daño realmente cuando decidimos no comprar un juego por principios, al empleador o al empleado?

Ilustración: Rebekka Dunlap – The New York Times

En Waypoint y Kotaku, Patrick Klepek y Jason Schreier respectivamente han estado hablando con multitud de personas de la industria, algunos indies que siempre han sido indies, otros que son indies pero trabajaron en Telltale o Rockstar, y otros que siguen actualmente en el sello propiedad de Take-Two, y, entre muchas otras cuestiones relacionadas, les han preguntado sobre este tema en concreto: ¿qué debemos hacer los jugadores?

Y a juzgar por las opiniones vertidas, todos coinciden en una misma conclusión: el boicot no soluciona nada. La mayoría aluden al hecho importante de que este tipo de prácticas malsanas solo se llevan a cabo en grandes compañías y en la elaboración de grandes producciones, así que es prácticamente imposible que la empresa se vea afectada por algo más que unas cosquillitas en sus cifras de venta. «No creo que boicotear las ventas afecte a proyectos de esta magnitud», dice Miodrag Von Kovachevic (diseñador de sistemas en Overkill). «Si los jugadores quieren ayudar, que denuncien públicamente a las compañías y los ejecutivos cada vez que pase algo como esto, atácales con ese mismo fervor que se usa contra los pases de temporada, los DLCs, etc». En ese etcétera se puede englobar, probablemente, el tema de las cajas de loot del que tanto se ha hablado y que ha empezado a llegar incluso a las esferas legislativas de algunos gobiernos, un tema en el que se han invertido muchas más energías que en defender a los trabajadores.

Otra cuestión importante es a quién hace daño ese boicot. Tal como explica Schreier, muchos de los bonus de los que depende la economía de los empleados de este tipo de proyectos a gran escala están ligados al rendimiento en ventas del juego, así que al final del día quien sufriría las mayores consecuencias monetarias sería el trabajador. E incluso aunque hayan sufrido lo indecible para avanzar en el desarrollo, no significa que no hayan hecho también una inversión emocional en el juego: «Compra el juego y diviértete jugándolo», sugiere Dave Lange (CEO de Iron Galaxy). «Para mí no creo que [el boicot] sea una forma efectiva de protesta, porque me pongo en la piel del equipo de desarrollo y preferiría ver a la gente disfrutando de las cosas en las que he trabajado, incluso aunque las circunstancias de trabajo fuesen una mierda».

Sobre aquello de votar con la cartera, Sean Vanaman (fundador de Camposanto y exempleado de Telltale) hace una separación muy interesante: «Yo preferiría que la gente juegue a los que quiera pero luego vote a los políticos que van a liderar un camino más progresista hacia el futuro de los derechos laborales», explica. «Creo que es aceptable participar como consumidor en un sistema roto siempre que lo hagas con los ojos bien abiertos y reivindiques de manera consistente y a largo plazo las mejoras necesarias para ese sistema, pero es una cuestión de perspectiva personal, no sé si pensaría distinto si me hubiese quedado en Telltale hasta su final».

Al margen de comprar, votar y reivindicar en el entorno propio, hay también otras acciones que desarrolladores como Tyler Glaiel (diseñador en The End is Nigh) proponen casi como contraposición positiva a ese voto con la cartera: «Pedirle a los jugadores que se queden sin jugar a lo que les apetece jugar por injusticias en las que no tienen ningún vínculo personal nunca va a funcionar», señala. «Pero lo que sí puedes hacer es comprar juegos a desarrolladores que no llevan a cabo esas prácticas, y comprarlos a precio completo en vez de esperar a rebajas». Es una forma interesante de ver el consumo como herramienta reivindicativa, pero Keplek va a incluso más allá en su artículo para Vice: «si un desarrollador vende su juego en Steam, itch.io y su web personal, cómpralo de cualquier sitio menos de Steam, que es una herramienta muy útil para agrupar tus juegos pero itch.io da a los desarrolladores más flexibilidad en los márgenes de beneficios, y en una web personal casi todo el dinero va a parar al creador».

Incluso cuando no hay recursos económicos para apoyar a un desarrollador, una buena forma es comunicarse con ellos: felicitarles por correo electrónico, decirles en Twitter que te gusta mucho lo que hacen, compartir enlaces a sus proyectos, hablar de ellos o sus juegos con amigos y familia. Si uno no tiene los ánimos o el tiempo o las energías para hacer crítica en redes sociales de las malas actitudes y las prácticas perjudiciales para los trabajadores, eso es algo comprensible, pero no cuesta nada dar una palmadita en la espalda a quien está haciendo las cosas bien. Cultivar los valores positivos es tan importante como perseguir los negativos, y os sorprendería lo bien que sienta a la salud mental y física de un creador de contenido recibir apoyo de la gente que disfruta con lo que hace.

Queda más o menos claro que los desarrolladores nos preparan una cama mullidita para la conciencia, para que podamos comprar ese Red Dead Redemption 2 o ese The Walking Dead sin sentirnos culpables. Se suele decir que el consumo responsable en el capitalismo no es posible (entre otras cosas porque no conocemos todas las circunstancias en que se elaboró un producto dado, y a veces ni siquiera es posible vivir en este sistema sin consumir servicios o bienes de absoluta pureza ética), algo que aunque sea cierto (o pueda argumentarse como tal) también sirve como mantra, como mecanismo para sobrellevar esas contradicciones de cada día. Eso no nos exime, no obstante, del deber de ser lo más coherentes posible y no abrazar esa comodidad de no cuestionarse nada. No existe una forma de hacerlo todo bien, pero sí hay alternativas y hábitos de consumo y de divulgación que pueden ayudar a mejorar las cosas.