El guionista de Evolve: «No solo era asimétrico, los dos bandos jugaban a juegos básicamente distintos»

Encuentro en Gamasutra un interesantísimo post de Reddit en el que Matt Colville, guionista de Turtle Rock Studios, habla sobre la experiencia de crear Evolve, el defenestrado shooter multijugador en el que cuatro personas jugaban como humanos que se enfrentaban a una quinta persona que hacía el papel de monstruo. El principal problema, dice Colville, estuvo justo en esa peculiaridad: la asimetría hacía que el juego fuera extremadamente complejo no solo para quien juega, sino también para ellos mismos, que no podían añadir nada sin destrozar por el camino otras tres o cuatro cosas.

Pero vamos por partes, porque es una lectura larga e interesante. Cuenta Colville que, al principio, la mayor parte del equipo era gente de arte: «Cuando visité la oficina por primera vez y vi al equipo, todos los artistas estaban viendo documentales de David Attenborough y leyendo libros de biología y anatomía y evolución», explica. Con ese equipo podrían haber hecho un juego cooperativo en el que «cuatro jugadores exploran un mundo alienígena salvaje», dice, «y creo que habría acabado siendo uno de los grandes juegos de la década».

La peculiaridad de Evolve, sin embargo, era el 4 contra 1 asimétrico; eso es lo que hizo que el publisher viera el juego como algo único. «Tiene que tener algo que puedan poner en la contraportada que separe tu juego de todos los demás», explica, a pesar de que cuando los juegos son suyos «están perfectamente felices gastando 60 millones de dólares en la quinta secuela de algo que han desarrollado internamente y que es indistinguible del resto de iteraciones del mismo juego».

Así que decidieron apostar por ese 4 contra 1 que, en los prototipos, funcionaba muy bien. Aquí Colville da una clave que, de hecho, hemos comentado en alguna ocasión: «Un amigo mío dijo muy pronto, y creo que estaba en lo cierto: “la razón por la que esto funciona es porque todos estamos roleando el jugar a Evolve”». En los entornos controlados en los que yo mismo pude probar el juego (presentaciones, el E3…), Evolve funcionaba como un reloj; era un juego emocionante y cautivador precisamente porque todo el mundo se lo tomaba en serio, y generalmente teníamos ayuda de los desarrolladores o relaciones públicas para ayudarnos a entender el juego.

«Cuando alguien del equipo finalmente se cansó de esto y empezó a jugar para ganar, todo se derrumbó y nunca se recuperó del todo», reconoce Colville.

El guionista y diseñador habla de dos juegos distintos: el del monstruo y el de los humanos. «No solo era asimétrico», dice, sino que «los dos bandos jugaban a juegos básicamente distintos». Por un lado estaba el monstruo, que subía de nivel y se tenía que alimentar, y por el otro estaban los humanos (él los llama «héroes»), que tenían mecánicas totalmente distintas. Esto hizo que implementar nuevos monstruos o héroes fuera demasiado difícil e hiciera el equilibrio del juego muy inestable.

Otro problema tenía que ver con cómo se planteaban los jugadores las partidas. «Si podías retener las características únicas del género en tu cabeza, si podías jugar al juego en sus términos, en lugar de a) en los tuyos o b) en los del género, entonces era realmente divertido a menudo», explica. Sin embargo, Evolve hace muchas cosas de manera distinta: Colville pone como ejemplo el rifle de francotirador, que en la mayoría de juegos se relaciona con las muertes de un tiro pero aquí sirve para marcar al monstruo para que el resto de humanos le hagan más daño en ciertos puntos. «Esto encaja perfectamente con la natura cooperativa del juego», dice. «Un tío que puede matar de un tiro a un monstruo no tiene sitio en Evolve. Pero no es como nadie se espera que funcione un rifle de francotirador».

«Así que nunca conseguimos resolver el 4 contra 1», reconoce; «causa más problemas de los que nunca imaginamos, y realmente no teníamos un equipo para hacer un shooter competitivo. Teníamos un equipo para crear un mundo».

No todo fueron problemas de diseño, por lo demás. Colville menciona también el polémico precio: a 60 dólares por copia, necesitas 240 dólares en juegos para formar un equipo de humanos con el que enfrentarte a un monstruo; en Evolve, dice Colville, «tienes que cooperar» de manera obligatoria, «desde el momento en que pones un pie en el suelo, y nunca dejas de cooperar y eso solo funciona cuando juegas con tus amigos». Su primera opción era regalar el juego: «cobra a la gente por las cosas estéticas, pero haz que el juego sea gratis», como de hecho acabó siendo cuando se estrenó la Stage 2, tres meses antes de que Turtle Rock dejara de trabajar en el juego.

Tres meses era precisamente el tiempo que tardaban en actualizar el juego por imposición de 2K. «Si sacas un juego que vive y muere en el juego online competitivo», dice Colville, «quizá deja al equipo de desarrollo que actualice el juego más de una vez cada tres meses».

A pesar de todo, reconoce Colville, «creo sinceramente que no había nada mal en Evolve, de lanzamiento, que no pudiéramos arreglar si hubiéramos podido actualizar el juego en directo», con la frecuencia que Turtle Rock consideraba necesaria. «Tuvimos un gran lanzamiento, mucha gente compró el juego, mucha gente lo jugaba. Descubrieron expolies y… no pudimos hacer nada. A medida que estos expolies se propagaban, la base de usuarios se evaporó. Teníamos soluciones, a menudo en 24 horas… pero no podíamos publicarlas».

«La cobertura alrededor del lanzamiento no tenía nada que ver con Evolve, hasta donde sé», dice, sobre la forma en que la prensa trató el juego. «Tenía que ver con el zeitgeist de los jugadores en ese momento, y Evolve fue la cabeza de turco que eligieron. Las webs informaban del precio de nuestro DLC, y lo que hacía, y era demostrablemente incorrecto. Simplemente… no era verdad. Los redactores imaginaron escenarios de pesadilla, los publicaron, consiguieron clics y siguieron adelante sin ver lo que estaba pasando en realidad». Fue «deprimente», reconoce, «pero mucha gente compró el juego y lo jugó. Eso nos animó». Sin embargo, «costaba demasiado, así que la gente a la que le gustaba no podía conseguir que sus amigos lo compraran y no pudimos actualizar el juego para hacer que la gente que lo jugaba estuviera contenta».

El caso de Evolve es curioso porque, como dice Colville, es un juego sorprendentemente innovador. «Hubo una reseña muy interesante que decía “siempre nos quejamos de que queremos algo nuevo; bueno, Evolve es nuevo de verdad”». Sin embargo, no funcionó; no es el único que ha sufrido una suerte similar, y no hay que irse muy lejos para encontrar casos como el de Lawbreakers, que tampoco estaba mal y cuyo fracaso acabó llevando a su estudio, Boss Key, a la quiebra.

Los servidores de Evolve cerrarán en septiembre, y la versión gratuita desaparecerá de las tiendas. Se podrá seguir jugando, sin embargo, a la versión Legacy (la de pago) a través de P2P.

Podéis leer el post entero aquí.