Primeras impresiones de Journey

Para mí el mejor juego de la feria ha sido Journey. No me gusta ser así de claro y contundente, pero es que ninguno transmite lo que éste. Ninguno es tan maduro. Ninguno hace avanzar tantísimo a la industria. La presentación fue a las 16h del último día del E3. Llevábamos casi 3 días, sin parar, viendo las novedades más espectaculares de cada compañía. Docenas de juegos, todos con algo especial. Pero ahí… ¡bam!, se hizo la luz. Jenova Chen, el director creativo de thatgamecompany —creadores de flOw y Flower— estaba a punto de presentar su tercer juego para PS3, que se publicará en PSN el año que viene, y que pondrá fin al acuerdo con Sony. La reflexión del principio ya marca un punto de inflexión y un estilo diferenciado. Mientras pasaba una serie de diapositivas explicó que, actualmente, los juegos van sobre el adquirir poder. Halo, God of War, Mafia, GTA… en todos tienes que mejorar tus poderes, tus armas, conseguir más dinero, ser más fuerte. Y no es algo malo, pero sí que es sólo una parte muy pequeña del espectro de emociones y objetivos que podrían perseguir los videojuegos. Es como si de todos los colores del mundo los juegos sólo fuesen rojos. Lo mismo en la vida de hoy en día. La tecnología nos somete. Podemos hablar con todo el mundo, vamos al trabajo a 80 km/h, tenemos acceso a la mayor base de datos de la humanidad, muchos trabajamos en el cielo. Somos casi como dioses. Y la ansiedad de conseguir poder nos da todavía más ansiedad. Luego saltó a una anécdota personal. En la etapa final del desarrollo de Flower tuvo la oportunidad de conocer a Charles F. Bolden Jr., un astronauta que estuvo tres veces en la luna. Pero como era piloto nunca salió de la nave y no pisó la superficie. Le contó que la gente que salía, que eran en su mayoría científicos, personas que no creían en Dios, volvían siempre absolutamente cambiados. Una vez regresaban a la Tierra se volvían místicos, o entregaban su vida a labores filantrópicas o a proyectos humanitarios. Y nos puso una imagen de la Tierra vista desde la Luna. Algo parecido a esto. Toda tu vida, tus conexiones, lo que te importa… ahí, lejos. ¿Os imagináis cómo se tiene que sentir uno ahí? Pequeño. No puedes parar de preguntarte qué nos conecta. En las experiencias online todo es, también, sobre el poder. En los videojuegos hemos olvidado la sensación de sentirnos pequeños. Eso es lo que inspiró Journey, un juego online peculiar y extraordinario. Jenova cogió el mando de la TV y cambió al canal en el que tenía sintonizada la PlayStation 3 y estuvo jugando unos 20 minutos. Los gráficos de las capturas que tenéis al lado son exactamente los gráficos que veréis en el juego. Un 3D casi de anime, de película de Miyazaki, pero que no tiene nada que ver con el cell-shading. Todo es pulido, con una paleta de colores bestial, y unas animaciones perfectas y fluidísimas. Impresionantes, de verdad. Parece un juego triple A, de enorme presupuesto, pero lo cierto es que lo han hecho sólo 9 personas, y todavía les queda un año para acabarlo. Nuestro personaje es el que vemos en las fotos —siento que no haya vídeos, pero es que creo que ninguna de las 30 personas que estábamos en la sala llevaba cámara—. No sabemos si es hombre o mujer. Lleva una especie de túnica granate. Tampoco está claro si no tiene manos o las lleva por dentro del poncho. No se le ve la cara, pero tiene un símbolo en el pecho. Por lo que se dejó a entrever, a cada jugador se le asignará uno (no se podrá crear, te lo darán). El escenario es un desierto enorme. Jenova dice que si en Flower dedicaron una enorme cantidad de tiempo con la tecnología de la hierba, esta vez lo han hecho con la arena. El avatar se mueve ligero por ahí, dejando un pequeño surco por donde clava sus delgadas piernas. Cuando hay bajadas se desliza, y según cuenta los buenos jugadores podrán surfear unas pequeñas y casi imperceptibles olas de arena movidas por el viento. A lo lejos vemos una enorme montaña, gigante, con una gran luz en su cima. No distinguimos lo que es. Esa mole de piedra siempre estará en el horizonte, y será nuestro objetivo. «Nunca te podrás perder», explica Jenova. Quien quiera podrá ir directo hacia allí, y en cambio otros preferirán investigar todo lo que encontremos en nuestro camino. ¿Pero de qué va Journey? Quizás esa no sea la pregunta adecuada. Journey es un camino, con claras y reconocidas influencias del Viaje del Héroe de Joseph Campbell. Es un viaje iniciático, una experiencia personal, sensaciones y elecciones y una gran búsqueda. ¿Por qué estamos en medio del desierto? ¿Quién es nuestro personaje? ¿Qué es esa montaña en el horizonte? ¿Debemos ir ahí? ¿Y los símbolos que vamos encontrando tanto en nuestro cuerpo como durante el camino? No sabemos si la historia acabará cobrando sentido o si se lo tendremos que dar nosotros. Francamente, me da igual. El personaje se mueve con el stick y la dirección con el sixaxis. Y sólo hay dos botones —y eso rompe la convención de thatgamecompany, que sólo hacía juegos de un botón—. Uno sirve para saltar, y el otro para emitir una especie de grito, o cántico. Podemos incluso hacer melodías con él si variamos el tiempo y las veces que lo pulsamos. De vez en cuando nos encontraremos una especie de papeles flotantes. Si los recogemos (uno a uno o haciendo que vengan todos a nosotros con el cántico) podremos, por lo que sabemos, volar. También vimos cómo pasábamos por encima de unas telas enormes colgadas de unos misteriosos palos, clavados en la arena. Cuando las tocábamos se volvían del color de nuestra túnica, y al activarlas tejían una especie de puente que nos permitía avanzar. También podíamos intentar enlazar todas las acciones con agilidad y destreza, y eso aceleraba la velocidad de nuestro héroe. O una especie de lápidas clavadas irregularmente en las dunas, con símbolos, que se activaban y emitían sonidos al pasar por su lado. El componente online es fabuloso. Mientras corríamos por el desierto, tras llevar un buen rato solos, vimos a alguien deslizándose por la cresta de una duna. No quisieron enseñar más de este apartado, porque todavía están trabajando en ello, pero sí que hablaron lo suficiente como para que nos hagamos una idea. Sólo podremos encontrarnos con una persona a la vez, nunca con más. Esta persona será alguien controlado por un desconocido, nadie de nuestra lista de amigos o algo parecido. Jenova explica que querían representar una relación humana básica en su sentido más estricto. No podremos comunicarnos mediante voz ni con texto. La comunicación estará en la esencia de la acción. El hecho de decidir si queremos hacer el viaje con esa persona que nos hemos encontrado, de si queremos descubrir los secretos de este mundo con él, o compartir nuestra experiencia y hacer de guías… o separarnos de él en un determinado momento, por ejemplo. Todo eso es comunicación, y se alcanzará un nivel de conexión íntimo y especial. Jenova dijo que «encontraréis maneras de comunicaros» cuando alguien le preguntó que qué pasaría si la conexión con determinada persona era especial y queríamos llevarla a otro nivel más allá del juego. ¿Trazando mensajes con nuestros pasos en la arena, quizás? ¿Servirán de algo más los cánticos? Estoy seguro de que encontraremos la manera, y de que las experiencias que viviremos ahí serán poco comparables con las otras que hemos pasado en otros videojuegos. También aparecerán en escena determinados personajes no jugables. El que vimos era una especie de tótem completamente blanco. Cuando nos acercamos a él la paleta cromática se tornó mucho más pálida, incluso la arena. Al cantar a su lado vimos que se nos acercaba y, sin mediar palabra, nos hacía «algo». En ese caso puso unos símbolos dorados en la parte inferior de nuestra túnica. ¿Qué son? Jenova dice que «pueden no ser nada, o una pista para descubrir qué está pasando, o una habilidad especial, o simplemente te otorgan estatus». O quizás ninguna de estas cosas. Me da la sensación de que serán lo que queramos que sean. Curiosamente uno de los puntos en los que más se han centrado es en que «el juego no sea aburrido». Siempre pasará algo, siempre podremos caminar y correr más rápido, mejorando nuestro flow, imaginando qué es cada cosa, estrechando relaciones o queriendo estar solos. Porque, y esto es importante, si queremos podremos acabarnos el juego sin contar con la colaboración de nadie más. Journey está varios pasos por delante en cuanto a madurez de todo lo demás. El estilo artístico, que también entra dentro de esa madurez, lo mismo. Este juego está destinado a entrar en el selecto grupo de títulos de culto en el que sólo están obras como ICO, Shadow of the Colossus —con el que hicieron una broma de «es como Shadow of the Colossus, pero sin colosos»— o Portal. Una forma distinta de entender la industria, quizás no apta para todos, pero sin duda absolutamente atractiva y necesaria. Tuvimos la oportunidad de comer con Jenova Chen a solas un día antes de la conferencia —en otro artículo ya os lo contaremos— y ese tío sabe y entiende lo que hace, y es de los que le animan a uno a seguir aquí a pie del cañón. Arte, sin duda, la transmisión esencial de un sentimiento, una experiencia que puede cambiarnos, aunque sea un poquito.