Por qué cancelé mi suscripción de Apple Arcade

Me parece justo empezar admitiendo que fue Apple Arcade el servicio que me llevó a comprar un iPad. Y no, no es que me gastara casi 500€ solo por probar unos cuantos juegos, la mayoría de los cuales estaban disponibles en otras plataformas, sino que su existencia, añadida a todo aquello que ya ofrecía la tableta, fue lo que terminó de decantar la balanza. Pero aunque en general estoy bastante contenta con la compra, lo cierto es que Apple Arcade ha supuesto una gran decepción. Porque tras las primeras semanas de absoluta satisfacción, Apple no consigue dar con la tecla para seguir manteniendo el interés.

La promesa realizada por la compañía californiana es simple y explícita: a cambio de una suscripción mensual que roza los 5€, nos proporciona acceso inmediato y sin conexión a una cuidada selección de juegos entre los que destacan varios títulos independientes multipremiados. Siguiendo la filosofía minimalista impuesta por Steve Jobs, el énfasis no se encuentra en la cantidad sino en la calidad; no en las horas jugadas sino en el tiempo de disfrute total. Uno de los aciertos dentro de la comunicación de Arcade ha sido el destacar que el servicio se limitará a ofrecernos alrededor de cien juegos, los suficientes como para que encontremos variedad, manteniendo la idea de que se trata de algo exclusivo. Un servicio diferente y a años luz de tiendas como Google Store en el que las opciones infinitas sepultan, en muchas ocasiones, los juegos de calidad. El anti-Netflix en donde es imposible pasar más tiempo ponderando las ofertas que disfrutando de la elección en sí. Apple Arcade se vende como una nueva forma de disfrutar de los juegos de tableta y móvil, una manera de acercarse a una faceta de la industria de los videojuegos que funciona bajo sus propias reglas, y la destrucción de la idea de que jugar en móviles es por naturaleza peor.

La portada del servicio ya lo dice todo. Solo hay que descender unos instantes para descubrir obras de arte como Sayonara Wild Hearts o joyas ocultas como el magnífico Mutazione. El concepto de videojuego de la compañía desprende un aire sofisticado e inconfundiblemente adulto, que premia la excelencia visual y la experimentalidad en sus conceptos por delante de la simpleza que normalmente caracteriza gran parte de los títulos móviles. La idea central de la tienda parece ser la de ofrecer juegos «maduros» para un público que los consume como tal. Juegos de corta duración, mecánicas sencillas e historias cuidadas para personas que cada vez tienen menos tiempo para estar al día con las novedades de la industria y dedicarle a su afición.

Las primeras semanas con Apple Arcade se sienten como una auténtica revolución. Tener descargados y siempre accesibles algunos de los títulos más destacados del panorama independiente, en un dispositivo pensado para llevarse a cualquier parte, invita a jugar en cualquier momento y situación. Y dado que incluso los títulos más flojos resultan convincentes aunque sea por lo refrescante de la propuesta, es fácil llegar a la conclusión de que el modelo Arcade ha dado con la clave para ampliar la audiencia de la industria móvil. Pero mientras que es evidente que la compañía de la manzana ha puesto todos sus esfuerzos en la captación de usuarios, parece que ha olvidado que en un servicio de suscripción es vital mantener el engagement del suscriptor. Que lo ideal no es hacer un sprint sino llegar con ritmo al final de la carrera.

El problema más visible y evidente con Apple Arcade es que una vez has jugado a sus títulos insignia el servicio deja de resultar atractivo. Como puede certificarse echando un solo vistazo a su cuenta de Twitter, las novedades son muy escasas y la promoción se limita a unos pocos juegos. Dentro de la tienda pasa exactamente lo mismo. Aunque el servicio promete alrededor de 100 juegos distintos, en la portada —que no es sino una pestaña de la App Store abierta a todo el mundo— solo se destacan los más conocidos, algo vistoso para captar suscriptores pero muy poco práctico a la hora de mantenernos. Porque Apple Arcade no nos ayuda a conocer ninguno de sus juegos. No nos invita a salirnos de nuestros límites y dejarnos llevar por sus recomendaciones. La compañía tiene buenas cartas pero no ha aprendido a jugarlas. Y estamos perdiendo todos.

He cancelado mi suscripción a Apple Arcade porque no ha cumplido la más importante de sus promesas, la de hacer el arduo trabajo de selector, escogiendo cuidadosamente los mejores juegos para nosotros. La de transformarse en una especie de Marie Kondo de los videojuegos, indicándonos qué títulos tienen la capacidad de transmitirnos alegría y, por tanto, deben ocupar un importante espacio en nuestro dispositivo y disfrutar de nuestro preciado tiempo.Apple Arcade no está diseñado como un servicio de suscripción sino como una experiencia. La entrada a un club exclusivo en donde la exótica forma de hacer las cosas solo resulta interesante la primera vez que accedes al lugar. Cuesta imaginar cuál es la idea que Apple esconde tras su Arcade. Cuál es la intención que no logra concretar. Me cuesta imaginar que una compañía asentada como Apple pueda lanzar un proyecto al público sin un plan estratégico al menos para el primer año. No tengo dudas de que —sea cual sea el trato que han establecido con los estudios— no es la falta de presupuesto lo que impide que la idea salga adelante. Y lo único que se me ocurre es que querían el titular. La portada. Vender la idea de que Apple es un competidor digno dentro de la industria de los videojuegos, que no se ha achantado ante la estrategia de Google Stadia. Y en ese sentido lo ha conseguido. El lanzamiento de Arcade hizo el suficiente ruido como para que lo clasificáramos como éxito y pocas páginas especializadas han vuelto sobre sus pasos para comprobar si lo sigue siendo.

A diferencia de Microsoft, Nintendo o Sony, que más que venderte su consola buscan generar una conexión con su marca y ganar dinero con todo lo que gira alrededor del hardware —desde juegos a servicios—, parece que Apple solo quiere «figurar». Posicionarse como una compañía a tener en cuenta dentro de la industria y ser una de las empresas que se mencionan cuando se habla de la inversión en videojuegos. Y en ese sentido ha funcionado muy bien. Usando Arcade me convencieron de comprar un iPad, me han llevado a comprar su hardware y comprobar todo lo que tiene que ofrecer. Quizás debería sentirme estafada pero, eh, ¿y lo genial que es presumir de manzana?

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