Lara Croft y la búsqueda de la identidad

Al final del tercer nivel de Rise of the Tomb Raider se produce un giro dramático de esos que buscan dejar huella. Lara Croft asiste impotente a la tortura de la amante de su difunto padre, que está siendo estrangulada por un maleante ruso. El objetivo es que Lara revele cómo encontrar cierto objeto misterioso, pero por no saber, Lara no sabe ni qué es el chisme en cuestión. Viendo que sus esfuerzos son en vano, el ruso se echa a un lado. Y es en esto que descubrimos que la madrastra Croft no estaba siendo estrangulada realmente, sino que todo era un paripé y en verdad está compinchada con los malos. Es más, el ruso y ella son hermanos. De sus nombres no me acuerdo porque, hasta entonces, han figurado tan poco tiempo en pantalla que bien se podrían considerar cameos. Que el objeto misterioso tras el que andan todos nunca sea establecido tampoco ayuda a generar cierto sentido de agencia en los personajes. En resumen, nada de lo que ocurre tiene ningún peso, y la rotunda intensidad con la que se desarrolla la escena tan sólo acentúa su ridiculez. Lara, por su parte, no da crédito a lo que está viendo. Yo tampoco. Pero por motivos bien diferentes. A estas alturas no debería merecer la pena hablar de cosas como la ejecución dramática de los nuevos Tomb Raider. Lo mejor sería que los medios ignorasen las ínfulas de ciertos juegos, centrándose en otros cuya gestación sí merece ser analizada. Pero desde que Crystal Dynamics decidiese reinventar Tomb Raider en 2013, Lara Croft ha recuperado un estatus influyente gracias a dos juegos bien recibidos por crítica y público. Yo mismo los he disfrutado, y los defendería sin dudar en cualquier otro contexto. Rise of the Tomb Raider, como su predecesor, es un shooter de acabado espectacular que incorpora algunas de las mejores ideas de juegos de acción recientes y las hace suyas. Es ambicioso, eficaz y divertido. Sin embargo, lo que Crystal Dynamics vende con él no es una simple aventura con gráficos resultones. Los nuevos Tomb Raider llegan con la intención de unirse a la vanguardia creativa del medio, quieren ser uno de esos juegos que también saben contar historias y transmitir emociones. Y lo que es peor, han hecho de la humanización de Lara Croft y la defensa del feminismo su bandera, como si un rediseño de modelo equivaliese a construir a un personaje. Y aquí es donde tenemos un problema. La estrategia que redefinió a Lara Croft hace ahora tres años no tiene demasiado misterio. Atrás quedaban la exploración y los puzzles en beneficio de un gameplay más centrado en la acción cinemática de Uncharted. Naturalmente, el acercamiento a Naughty Dog también pasó por una mejora sustancial del valor narrativo de los juegos, lo cual venía al dedillo para justificar el distanciamiento del Tomb Raider original. Lara dejaría de ser una pin up vacía para convertirse en un personaje de verdad, escrito además por una escritora de renombre. La elegida fue Rhianna Pratchett, guionista independiente recién salida de una oportuna colaboración en Mirror’s Edge, otro juego con protagonista dura de pelar y un merecido estatus de culto. Entre todo esto, Rhianna Pratchett se ha afincado como una autoridad cultural en el mundo de los videojuegos, un nombre propio que desafía al anonimato del corporativismo como Ken Levine, Amy Henning o Hideo Kojima. Desde luego, suena ideal para reinventar a Lara Croft. El problema es que, francamente, no sabría decir si alguna vez ha firmado un buen guión. De hecho, es un secreto a voces que el material que escribe suele ser directamente malo. Su primer Tomb Raider intenta contar la historia de superación de una arqueóloga veinteañera que acaba atrapada en una isla junto a un grupo de compañeros con los que rodaba un documental. La idea es presenciar la transformación de Lara Croft en la heroína curtida que todos conocemos, algo así como le sucedió a James Bond en Casino Royale. Pratchett definió este arco como el salto de ‘camarera a guerrera’, en alusión a la Sarah Connor del primer Terminator. Lo malo es que a lo largo de dos juegos todavía no ha habido oportunidad de pasar un solo minuto con quienquiera que fuese Lara antes de empuñar sus características pistolas. Aproximadamente tres segundos después de pulsar start en el reboot de 2013, la pobre está a punto de morir ahogada, aplastada, acuchillada y empalada mientras se arrastra por el barro en mitad de un huracán. Es como si la idea de Crystal Dynamics y Rhianna Pratchett de lo que significa madurar consistiese en ser pisoteado por un rinoceronte africano, sin importar qué te define como persona más allá del número de costillas rotas. En más de diez horas de juego, Lara no tiene una sola conversación reveladora con los demás personajes, y lo más cercano a un diálogo significativo son citas con aires de proverbio cienciólogo del tipo ‘un sacrificio es una elección que haces tú misma, una pérdida es una elección que hacen por ti’. Rise of the Tomb Raider no mejora el panorama demasiado, aportando una premisa aún más farragosa y el mismo revuelto de momentos melodramáticos que flotan en el éter sin contexto. La intención parece ser contar la historia de cómo Lara Croft limpió el legado de su padre, demostrando que unos estudios que le costaron su reputación tenían cierta base científica. No obstante, la misma falta de sentido común narrativo del primer juego se repite de nuevo, con un guión atropellado que no invierte ni dos minutos en establecer quién demonios era Lord Croft. ‘¡Quiero que vuelvas a ser mi padre!’ le grita Lara durante un flashback. La única otra ocasión en la que padre e hija habían compartido escena, ambos parecían felices, con Lara fantaseando sobre futuras aventuras que les esperaban juntos. Si algo pasó entre un recuerdo y otro, Pratchett lo deja a la imaginación del jugador, privándole así de cualquier conexión emocional con los personajes y garantizando su indiferencia a lo largo del resto de la trama. Pero así son los nuevos Tomb Raider. Escenas aleatorias que exigen reacciones emocionales por parte de la audiencia como quien pide limosna a punta de revólver. Argumentos tan bien cimentados como un puente de Santiago Calatrava. Diálogos que convierten los clichés más burdos en estribillo. Personajes que van y vienen por capricho, cuyo único propósito suele ser morir por efectos dramáticos o ser secuestrados para que luego haya que rescatarlos. Lara misma es un desastre de planteamiento no tan alejada de su antecesora poligonal. Lo que antes era un personaje plano en mitad de una aventura pulp sin pretensiones, ahora es otro personaje igual de plano en una aventura pulp pretenciosa. No lleva pantalones cortos ni calza un sujetador que serviría de paracaídas, pero está a años luz de Sarah Connor o Ellen Ripley. Yéndose por el camino más cínico, también podría ser que a Crystal Dynamics le importe una gaita el contenido de sus juegos y que sólo busquen subirse al carro del feminismo para sacar tajada. Al fin y al cabo, si hubiese un interés genuino por crear a una Lara Croft de auténticas tres dimensiones, deberían tratar de poner tantas facilidades como sea posible a su guionista. O, en caso de que esa guionista no esté cumpliendo, buscar otra. Pero imagino que la realidad es mucho más complicada. Inculcar la filosofía necesaria en un estudio para que una experiencia narrativa brote de forma natural al tiempo que se diseña un buen juego no debe de ser fácil, y menos si lo que está en jaque es un personaje cuya personalidad responde más a la percepción subjetiva de millones de fans que a una identidad definida. Es probable que en la propia Crystal Dynamics ni siquiera sepan quién es, ni quién fue, ni quién se supone que debería ser Lara Croft. Y esto se percibe en sus juegos. La tarea de los nuevos Tomb Raider es buscar la fundación de un personaje que nunca existió verdaderamente. Lara Croft siempre ha sido una marca, un concepto como podría serlo Super Mario. Sus juegos permitían explorar ligeramente la ficción en torno a su vida, pero fallaban la época y el contexto. Toby Gard, su diseñador original y padre por derecho propio, la creó mujer como un primer paso para distanciarse de Indiana Jones. Más allá de eso, no había muchas más razones para justificar su sexo —«durante dos meses, Lara fue un hombre». La señorita Croft era una excusa para evocar el sentimiento de aventura, un cascarón vacío que ahora Crystal Dynamics se ha propuesto llenar. Evidentemente, que el personaje ya no sea la viva imagen de las fantasías de un adolescente es un comienzo. Pero extrapolar los aciertos de un rediseño a la caracterización de ese personaje sobre la página está un poco fuera de lugar. Darle premios a su guionista y elevar el juego a la altura del Left Behind de Druckmann ya es de locura colectiva. Probablemente habrá quien piense que lo de los nuevos Tomb Raider son pequeños pasos en la dirección correcta, y que tampoco hace falta pasarse de severo. Pero sucede que este mismo año, mientras Lara sigue dando tumbos por Siberia, el nuevo referente que ha encontrado en Nathan Drake terminaba una metamorfosis no muy diferente a la que busca Crystal Dynamics. A Naughty Dog le ha bastado algo menos de una década para convertir a un cachas genérico en un ser humano con virtudes y defectos. Tomb Raider lleva ya veinte años intentando hacer lo mismo sin éxito. Personalmente, creo que no es una meta inalcanzable. Aunque desde luego será más fácil de cruzar si primero se asume que los esfuerzos actuales, pese a tener las mejores intenciones, no van por el mejor camino. Lara Croft se merece algo mucho mejor que esto. Y ya que estamos, las jugadoras del mundo también.