Media hora con PlayStation VR

Imagino que es difícil vender algo tan diferente como unas gafas de realidad virtual. Comunicarlas, como dicen los de marketing; cómo mantener viva esa idea de que son una ventana casi mágica ya no a otros mundos, sino a otras realidades distintas a la nuestra, pero al mismo tiempo familiarizar al público con la posibilidad de tener uno de estos aparatos en casa. Yo todavía no lo acabo de ver; confieso que me parece una tecnología ajena al hogar, como si fueran esos ordenadores que eran grandes como armarios y que obviamente no tenían lugar en la vida cotidiana. Ayer estuve en VR Gate, el showroom que ha montado Sony en Madrid (en el número 7 de la calle Sánchez Bustillo, al lado del Conservatorio y el Museo Reina Sofía) para presentar al público las gafas de realidad virtual de PlayStation 4. Digo que tiene que ser difícil vender las PlayStation VR porque este sitio de prueba es realmente marciano: un espacio blanco en el que unas personas vestidas de blanco te guían a través de varias de las experiencias de realidad virtual en unas cabinas blancas. En la pared hay mensajes que avisan de los peligros de los dinosaurios y payasos homicidas; la primera impresión es una mezcla entre eXistenZ y un anuncio de Neutrex.

Puede que la idea sea que la idea de ese portal a otros mundos se refuerce haciendo que el propio espacio de prueba sea de otro mundo, de ciencia ficción. Se entiende. Lo cierto es que a pesar de que PlayStation VR no esté en la mejor posición en las comparativas de hardware con sus competidores de ordenador, y que la diferencia se note, y que a veces las consideraciones de analista de mercado desvíen la conversación hacia esos terrenos, la realidad virtual tiene un algo especial ante lo que es fácil rendirse. A mí me pasó con RIGS: Mechanized Combat League, el deporte de robots de Guerrilla Cambridge. Pero vamos por partes.

Mi primera parada en este VR Gate fue Until Dawn: Rush of Blood. No sé qué relación tiene con el Until Dawn original, pero sí sé que se me removieron las entrañas en los pocos minutos que dura esta mezcla de tren del terror, montaña rusa y campo de tiro. La cosa va así: montado en un vagón que sigue a su ritmo las vías de lo que se presenta como una atracción de feria enfermiza, el jugador recorre (literalmente on rails: es una montaña rusa) una serie de localizaciones con distintos temas (un matadero; un circo; una casa encantada) usando dos Moves como si fueran pistolas. En la época de Wii soñaba con que el género de disparos a lo Time Crisis renaciera a pesar de la muerte de las pistolas de luz, y también cuando se lanzaron los mandos Move en PlayStation; puede que con PlayStation VR estemos en el mismo punto y estas galerías de tiro virtuales sean simplemente una manera más o menos reconocible de demostrar una de las posibilidades de esta tecnología, pero jugando a Rush of Blood quise ver alguna forma de darle nueva vida a este tipo de shooters, por las posibilidades que da el casco para colocar los objetivos en lugares inesperados y creativos.

A pesar de esto, las pistolas no dicen mucho en Rush of Blood. Le mantienen a uno ocupado y dan algo de dinamismo a la experiencia pasiva de enfrentarse a los horrores del tren de la bruja (cabezas de cerdo gigantes que chillan, cuchillas ensangrentadas que pasan a pocos centímetros del vagón, fantasmas de niños que cantan canciones infantiles), pero las virtudes de este juego (o demo, o experiencia) son otras. Hay un tramo en concreto en el que el tren de la bruja se convierte realmente en una montaña rusa, y las vías suben y caen de súbito y hay que mirar abajo y arriba; algo así no tendría sentido si estuviera enmarcado y contenido en el rectángulo de la televisión, que nos fuerza a tener una percepción limitada del espacio: en un videojuego normal, los monstruos desaparecen si miras fuera del marco de la televisión, y una caída en picado está en competición constante con la pared que se erige detrás de la pantalla Aquí lo único que puedes hacer es cerrar los ojos.

Por eso digo que aunque las especificaciones técnicas animen a pensar lo contrario la realidad es que PlayStation VR tiene, bien usado, la posibilidad de introducir en ciertos videojuegos el vértigo, por ejemplo, o la sensación real de que el espacio que te rodea se está moviendo. En una de las habitaciones de Rush of Blood las paredes se retuercen: obviamente sabía que lo que estaba viendo era un videojuego, pero la sensación de que lo que había a mi alrededor se estaba moviendo era real. Esta nueva forma de percibir el espacio es, obviamente, la gran novedad de las gafas de realidad virtual, aunque no todos los juegos quieren exagerarla tanto como Rush of Blood; después de mi revelador viaje por el tren del terror me pasé a Driveclub VR, que no es tanto una demostración de lo que puede hacer la realidad virtual como una muestra de cómo un videojuego tradicional puede aprovecharse de la realidad virtual para potenciar algunas cosas.

Ya sabéis cómo se juega a Driveclub, imagino; es un buen juego de carreras, como mínimo. Con PlayStation VR los efectos de la realidad virtual son sutiles. Más allá del fetichismo de sentir que estás dentro de un Pagani Huayra (los coches tienen una presencia distinta en el espacio virtual: el juego lo sabe y antes de correr te coloca frente a tu coche, que puedes observar desde distintas posiciones, como si estuvieras de pie a su lado), en la conducción se nota que la profundidad y las distancias tienen un papel más destacado. La posibilidad de mirar a los lados, por ejemplo, o hacia arriba, parece más accesoria cuando se pone frente a frente con la manera intuitiva en que uno controla la velocidad para coger una curva o posicionarse en una recta; es una diferencia sutil pero importante, pero que personalmente no me parece suficiente para compensar durante más de un rato por la pérdida de fidelidad visual. Tiene mérito que Driveclub VR dé una mayor sensación de realismo a pesar de que lo que se ve en pantalla sea mucho menos realista, pero de momento me da la sensación de que este tipo de juegos y este tipo de implementaciones tienen inevitablemente conflictos; parecen más oportunas las experiencias que puedan permitirse perder músculo sin perder parte de su identidad, como Rush of Blood, porque no tiene ninguna, o RIGS: Mechanized Combat League, que se inventa un deporte del futuro y hace de su identidad la suya propia.

RIGS es un deporte en el que dos equipos de tres compiten por marcar gol atravesando una portería en forma de aro que está suspendido en medio del campo. Cada jugador va en un mecha y tiene armas con las que matar al enemigo; cuando uno muere, elige un punto de reaparición (con la mirada: mirando a uno de los puntos marcados en una especie de mapa holográfico que se sobreimprime sobre el casco que lleva nuestro avatar) y regresa al juego.

La cosa va de sobrevivir el tiempo suficiente como para poder activar el estado de turbo, que es el único en el que podemos marcar gol; el campo está dividido en dos zonas, abiertas y conectadas: una superior que enfila hacia la portería y otra inferior, donde están los ítems que hacen subir la barra de turbo. Con esto se establecen tres roles flexibles y que cualquiera de los tres jugadores puede asumir. Un atacante que acumula ítems para convertirse en goleador, y que se enfrenta al atacante del equipo contrario y a los defensas, que pueden disparar desde arriba; un goleador que debe llegar hasta la portería, y que por su posición privilegiada (puede marcar gol) tiene una limitación: el estado de turbo es visible para todo el equipo contrario, por lo que debe llegar hasta la portería siendo el objetivo principal de todo el equipo contrario; y un defensa que vigila las rampas hacia la portería e impide el paso del goleador del equipo contrario, y puede disparar a los atacantes de la zona inferior. Esta es la manera más lógica de jugar que se me ha ocurrido después de un partido; en mi caso, me dio la sensación de que estas tres posiciones eran suficientemente maleables como para armar un partido vistoso.

Me resultó muy estimulante la gran diferencia que aportaba a RIGS, que por lo demás podría ser un modo medio cómico para un Call of Duty ambientado en el futuro, la realidad virtual, bien justificada a base de diseño y arte. El ambiente futurista permite a Guerrilla Cambridge que lo que aparece en la pantalla es lo que se supone que ve el avatar del jugador; se salta las pantallas en las que se explica la posición de tu equipo en la clasificación, los intermedios para elegir en qué punto del mapa sales o las estadísticas de mitad de partido, que suelen ser o réplicas de lo que se ve en las emisiones deportivas reales o menús, más o menos barrocos, de videojuego. No es que los menús de RIGS no parezca de videojuego, sino que los presentan dentro de una ficción futurista bastante creíble en la que se han creado nuevos deportes que imitan a uno de los deportes emergentes de nuestra actualidad: los videojuegos. Es una experiencia intensa y que tiene bastante distancia con un videojuego tradicional: lo de combinar el movimiento de los mechas con el de la cabeza (que las dos zonas del campo estén conectadas funciona mejor porque puedes mirar hacia arriba con rapidez, y es la manera más ágil de apuntar; miradas que matan, literalmente) me sigue provocando un ligero mareo, supongo que por la falta de costumbre, y supongo que el límite de media hora de VR Gate es también una sugerencia de uso. No creo que RIGS haga que los problemas de PlayStation VR (que no deja de tener algo de extravagancia, porque parte de la base de que es una puerta de entrada a la realidad virtual que no puede, por limitaciones técnicas comprensibles, ofrecer garantías de ser algo más que una primera intentona más o menos valiente), pero sí me ha ayudado a tener un poco más de esperanza en la realidad virtual: todavía no se me ocurren muchas maneras de usarla más allá de la anécdota, pero parece que hay gente que sí está teniendo buenas ideas.