Tempus fugit

Mi lista de pendientes nunca disminuye porque cada mes se añaden nuevos títulos que quieren ser los protagonistas de mis consolas. Darles salida es trabajoso, puesto que mi tiempo es limitado y, con demasiada frecuencia, la duración de los videojuegos incompatible con mi atareada vida. Pero mucho peor es el estado de mis deseados, que fluctúan en mi cabeza con cierta sensación de impotencia, inabarcabilidad y culpabilidad, porque es probable que de ellos me queden resquicios e información superpuesta en vez de la experiencia. Las responsabilidades ahogando mi ocio desde que los videojuegos solo los degustaba los fines de semana, cuando los alquilaba en el videoclub.

Ya entonces era trabajoso llegar a la mitad de algunos de ellos. Final Fantasy VIII o The Legend of Dragoon, como videojuegos de rol de la vieja escuela, podían extenderse decenas de horas. Intentaba por todos los medios, en dos días, llegar al menos a la mitad, sabiendo que quizás nunca volviese a jugarlos. Podía pasar que el fin de semana siguiente no tuviese dinero, no estuviese disponible o lo hubiesen vendido de segunda mano. Era incierto si habría un hilo rojo que nos conectase. Así que el ansia por ver más avivaba la rapidez, aunque no era suficiente. El tiempo no era solo para jugar, con lo que tampoco tenía 48 horas completas ni en esa edad en la cual dicen que todo es más simple.

Ahora, pasada la tercera década, el escenario es calamitoso. En mi cómputo total de horas diarias voy restando las ocupadas por el trabajo, mis necesidades básicas, las tareas y obligaciones restantes, compartir tiempo con mi familia, atender a mis peludas, relacionarme con otras personas, hacer deporte… A veces no veo el final. Ni qué decir sobre mis energías, que disminuyen con jornadas de entre las 12 y 16 horas. Desconozco si todas las personas tendrán horarios tan apretados como los míos, aunque espero por su salud que no sea así. Lo que intuyo es que, en general, los años nos regalan, queramos o no, quehaceres que no dejan de añadirse a los anteriores. Con poco cálculo que hagamos, nos damos cuenta de que el tiempo es un bien escasísimo y preciado.

En Gamelab 2018 estuve presente en una charla de Josep Fares, cineasta y diseñador de videojuegos. Hablando sobre la duración de los títulos, el creador de Brothers: A Tale of Two Sons y A Way Out dejó caer que incluso en títulos cortos como los suyos, de alrededor de 6 horas, el porcentaje de partidas acabadas era del 52%. Si tenemos dudas o queremos saber ese dato de otros juegos, podemos consultar los trofeos o estadísticas que las plataformas nos ofrecen. No obstante, la información no nos es ajena como jugadores, porque aunque hay personas enamoradas de adentrarse en obras largas y repletas de contenido para acabarlas en pocos días, más de un título o dos (o diez) han quedado abandonados en nuestras estanterías. Así, la viabilidad de duraciones largas o muy largas en videojuegos de un solo jugador se cuestiona cada vez más, tanto por los efectos en les jugadores como en los desarrollos.  

Como jugadora, entrar por gusto en un videojuego de aproximadamente 30 o 40 horas puede ocuparme el ocio de hasta un mes. Eso requiere que organice mi tiempo consultando la página web How Long to Beat, donde aparece la duración media de cada título gracias a los datos de otros jugadores. Para mí, es una herramienta necesaria aunque incómoda, porque señala la batalla perdida de que juego a lo que puedo, no a lo que quiero, y siempre bajo la presión de las horas disponibles. Y es que no solo desecho una gran parte de propuestas porque no encajan en mi escaso tiempo, sino también una parte de las experiencias in game, sobre todo en títulos que introducen cientos de misiones secundarias. La sensación de caída al precipicio entonces es inmensa, porque en esas propuestas suele estar el mensaje contradictorio de que es posible omitirlas, pero a cambio perderás una parte de la historia, detalles del personaje, objetos valiosos o experiencia que te permitirá avanzar en buenas condiciones. No son sensaciones agradables para la persona que juega, quien a veces se siente «obligada« a entrar en los contenidos extra aunque sean repeticiones soporíferas. 

No obstante, entendiendo que la duración y la sensación de paso del tiempo de un videojuego depende de múltiples factores y que no hay una tabla de medidas única, ciertos títulos tienen una duración singular como condición necesaria para un despliegue óptimo de la experiencia, de la jugabilidad o las mecánicas, no siempre relacionada con una gran cantidad de tiempo. Por ejemplo, mientras sabemos del escandaloso caso de las más de 150 horas que puede abarcar Persona 5, el icónico Journey muestra todo su potencial en solo 2 horas. De ahí que aumentar la duración a cualquier precio no es soportable para todas las propuestas, como tampoco lo es acortarlas demasiado. Podríamos decir, resumiendo de forma superficial, que cada título tiene sus propias necesidades y que saber gestionarlas puede resultar en una obra maestra. Hacerlo reiterando la moda del momento o el hábito de uno u otro extremo puede acabar con un juego célebre precisamente por ser tedioso o aburrido o tan breve que no conseguimos situarnos en él.

Aun así, la  duración de los videojuegos no para de aumentar en los nuevos lanzamientos. Bien por decisión de las desarrolladoras para vender más copias u otorgar «valor» al videojuego, bien por los jugadores ávidos de amortizar el alto precio de los títulos, es común apelar a la rejugabilidad o la alta cantidad de contenido de un videojuego y el total de horas que cubrirá como reclamo. En los juegos abundan las segundas (y terceras) partidas, misiones secundarias, multijugador y coleccionables. Pero no siempre se incorporan de forma satisfactoria. Es habitual ver quejas de usuaries que sienten que hay mucho relleno o que la experiencia se alarga artificialmente en los títulos, algo que provoca fuertes rechazos entre les jugadores y creatives. Antes del lanzamiento de The Witcher III, en 2015, Jakub Szamalek, guionista principal del título, declaró sin tapujos que su equipo no había creado misiones secundarias vacías porque «Todos odiamos las misiones de ir a cierto lugar, coger 10 cosas y volver». Años después, es habitual ver lanzamientos con la misma carencia. 

A este efecto, también encontramos que tradicionalmente hay géneros, como los videojuegos de rol o de gestión, que se presentan en un formato largo. En este punto, es curioso ver que el medio y les jugadores ratifican las características que los videojuegos o una tipología de estos, por costumbre, adecuación o mito, han de mantener. De esta manera, parece que desarrollar un título conlleva marcar casillas hasta encajar con el modelo predefinido, uno que hemos aprendido a lo largo de la historia y evolución de los videojuegos y nuestras experiencias como jugadores. Una de las propiedades de este prototipo es la duración. Así, se habla, se dice, se comenta, que una aventura de 35 horas «está bien», pero que para un título de rol son «escasas». En la comunidad hay cifras bastante similares en relación al género de los títulos, siendo probable que, en parte, estemos ante una costumbre, porque no todos los proyectos funcionan bien con ellas aunque compartan género entre sí. Entonces, la duda es si aporta algo positivo patronizar el medio, sobre todo en un aspecto clave del mismo. Recordemos que contamos con propuestas más que aptas que se salen del molde, como la franquicia Cat Quest, títulos de rol de unas 6 horas. 

Es en esa especie de trampa sobre qué debe o no ser un videojuego o género, cargada de ciertos elementos inapelables, es donde hay cabida para deslices que no tienen tanto que ver con la idea original del título. Si seguimos pensando como jugadores que hemos de rentabilizar el precio final, que cada euro que pagamos debería ser una hora de juego, que les profesionales deben llenar a cualquier precio 50, 60 o 100 horas, estaremos allanando el escenario para que a menudo la prioridad sea la cantidad y no la calidad. A la vez, entramos en una especie de ciclo interminable, puesto que a mayor contenido, es más probable que se encarezca el precio final y peores condiciones tenga el equipo que participe en el desarrollo, iniciando otra vuelta que sigue por el jugadore que quiere pagar en función de las horas totales. El fenómeno está tan extendido que, a medida que los catálogos avanzan y las generaciones de consolas se suceden, exigimos más y más (gráficos, jugabilidad, duración, etc.), olvidando que cada proyecto es único. Esto nos lleva, en último término, a producir problemáticas mayores en la industria y el medio.

Cuando juego a Two Point Hospital en la comodidad de mi sofá es porque milagrosamente tengo más tiempo del habitual para gestionar mis hospitales. Lo normal es que los videojuegos que llenan mi tiempo libre sean cortos, de máximo 10 o 15 horas. Digo máximo, porque entre mis títulos acabados hay muchos que son de 5 horas o menos. Cada vez más. También es usual que combine un título corto con uno largo, de manera que se aligere la impresión de que no avanzo. Ambas son estrategias que me hacen más llevadera mi experiencia como jugadora, pero que he aprendido sola y a las malas. Además, a pesar de mi esfuerzo por seguir conectada al medio, conforme cumplo años me siento más desplazada de él porque mi tiempo no se expande, más bien se acorta. Evidentemente, disfruto de obras de duración media, y si el juego me gusta intentaré echarle todas las horas posibles porque no sentiré que es demasiado largo. Pero esa es una excepción dentro de la norma.

Por esa razón, creé una pequeña encuesta. La idea era conocer perspectivas y experiencias diferentes a las mías y las de mis círculos sociales sobre la duración de los videojuegos y averiguar si compartía el ahogo de no contar con tiempo suficiente para jugar. Hecha a grosso modo y con un total de 674 votos, me ofreció más información sobre lo que otres jugadores opinan al respecto. Con cuatro opciones, divididas por franjas de duración (5-10 horas, 15-20 horas, 30-35 horas y más de 35 horas), el 45,7% votó por un término medio, es decir, las 15-20 horas. Pero lo más interesante es que varias personas se animaron a comentar el hilo, e iniciaron un intercambio de impresiones sobre la falta de tiempo en sus vidas, la multitud de videojuegos mensuales y la duración de los géneros. Hubo quien también mencionó la sensación particular del tiempo en relación a la experiencia que proponen algunos títulos, del relleno excesivo de otros y del provecho que querían sacar por el precio total del videojuego. Esta amalgama de ideas acerca de algo tan intangible como sustancial que es el tiempo dejó al descubierto las inquietudes, carencias y contrariedades de la relación entre les jugadores y la duración de los videojuegos.

El debate sobre la duración parece, más que perdurar, extenderse y dilatarse en el tiempo. A medida que las generaciones subimos de nivel, ganando años a cambio de perder tiempo, al contrario que el medio, que gana duración a cambio de años, es forzoso preguntarnos sobre si el estamos preparados para afrontar tantas propuestas que requieren de un esfuerzo, espacio y atención que implica rechazar cientos de juegos, abandonar a medias los elegidos y, en última instancia, no jugar jamás a algunos, y si es justo que el medio siga apostando por duraciones cada vez más extensas a pesar de todos los inconvenientes de hacerlo. Porque el choque entre lo que queremos, lo que creemos que queremos y lo que pedimos como jugadores, y entre lo que acabamos jugando debido a nuestro escenario, lo que la industria nos ofrece y el uso de la duración en los videojuegos por parte de las desarrolladoras, hay todo un despliegue de esperanzas, malabarismos y sueños rotos.