La empatía en We Are Chicago: un fracaso necesario

Según datos del verano de 2014, en Englewood el 99% de la población es negra y el 42% es pobre de solemnidad, con una tasa criminal de 48 homicidios por cada 100.000 habitantes. El año pasado la policía de Chicago registró un aumento de los asesinatos en torno al 56%, con 750 muertos y más de 3.500 tiroteos. La relación que más cómoda de hacer les resulta a algunos es la racial: perpetuar la narrativa de lo que suele llamarse «black on black violence» y tratar de relacionar la raza con el crimen; los negros se matan entre ellos porque los negros son violentos, una conclusión sin la menor base científica y muy fácil de desmontar pero que se ajusta como un guante a ciertos sesgos. El origen de los males en Chicago no está en la raza de sus ciudadanos sino en la pobreza que va asociada a su color de piel, la desigualdad racial, y ahí es donde We Are Chicago quiere hacer hincapié.

Tomamos el rol de Aaron, un estudiante de instituto que vive con su familia en el barrio de Englewood, y enseguida el juego nos expone a los conflictos propios de su vida. En las noticias hablan de sueldos cada vez más bajos, del enésimo fracaso por legislar la tenencia de armas de fuego y de convictos que acaban de salir de la cárcel tras años encerrados por crímenes que, se ha demostrado, no cometieron. En la calle, su primo el gángster empieza a insistirle cada vez con más agresividad para que se una a su pandilla. En el trabajo, Aaron entrega los pedidos de comida rápida por debajo de una ventanilla de cristal antibalas. En casa, después de llevar a cabo tareas cotidianas (sacar la basura, cocinar algo de pasta, poner la mesa), su madre le recuerda que debe proteger a su hermana pequeña de los peligros que acechan en el barrio —la hermana pequeña de un amigo de Aaron, se empeña en recalcar con miedo, murió por culpa de una bala perdida en un tiroteo entre bandas—. En clase, su sueño de ir a la universidad y salir de aquel pozo se aleja con cada examen final en el que Aaron es incapaz de concentrarse por culpa de la presión, de la angustia que se deriva de la supervivencia rodeado de miseria y delincuencia.

La voluntad de We Are Chicago es hacernos partícipes del día a día de su protagonista combinando el tedio de sus tareas con los momentos en que el entorno hace evidente las dificultades de un habitante de Englewood para prosperar, para romper de una vez por todas el ciclo de pobreza.

Uno de los mayores riesgos de hacer un juego cuyo meollo recae totalmente en los diálogos es que se necesita un trabajo importante en la elaboración del guion, y aquí es donde el We Are Chicago tropieza. Su búsqueda de la empatía, su obsesión por hacerse comprender le lleva a ser demasiado explícito, a dejarlo todo en manos del diálogo entre los personajes, que se ven obligados a decir obviedades y describir sus videas de maneras inquietantemente gratuitas. Hay cosas que se entienden mejor cuando uno las atestigua o las vive que cuando se las explican, y aquí el juego se olvida de sacar provecho a las virtudes que posee el medio para la expresión. Cuando un personaje nos dice «únete a mi pandilla o te van a matar» es menos interesante que si las circunstancias adecuadamente alineadas hacen que el jugador observe, juzgue, y llegue por sí mismo a la conclusión de que quizá los jóvenes se agrupan y delinquen como una manera de defenderse del sistema, de escapar de la rueda de hámster laboral que la sociedad les ofrece y de tener un poco de autoestima. Incluso si el juego logra comunicar esta faceta de Chicago, da la sensación de que se olvida de otros muchos matices y detalles que ilustran de manera clara la situación desesperada y opresiva que vive la gente de los barrios bajos, desde centros escolares precarios, masificados y mal equipados, hasta la decadencia urbanística, las obras abandonadas y los efectos visibles de la crisis en uno de los puntos estratégicos del Rust Belt, con su industria casi paralizada y su bioma obrero condenado. Ni siquiera algo tan de actualidad como la problemática del racismo sistémico en los cuerpos de policía norteamericanos, con un largo historial de abusos en Chicago, aparece por ningún lado en We Are Chicago.

Quizá el único destello de ingenio comunicativo del juego se deja ver en los exámenes finales de Aaron, donde los desarrolladores dieron con una mecánica simple pero expresiva para reflejar el estado de tensión y preocupación que le impiden concentrarse en sus estudios: las preguntas de la prueba aparecen durante un segundo y rápidamente se transforman en frases hablando de las preocupaciones que danzan por la mente del protagonista, desde el terror continuo a que le pase algo a su hermana («¿Qué hago si estoy con ella en la calle y se me acerca un pandillero? ¿Cómo la protejo?») hasta la ansiedad saber que sin buenas notas no hay beca y sin beca su familia no podrá pagar la matrícula de la Universidad. La idea es demostrar cómo el entorno social, las condiciones económicas y la seguridad, son elementos del todo determinantes en la formación de los jóvenes de los barrios desfavorecidos, y que la meritocracia y la creencia en que la capacidad para revertir una situación recae únicamente en la voluntad y el sacrificio no tiene ningún sentido si los problemas graves atenazan las aptitudes. Aaron es un chico inteligente y capaz, pero eso no le garantiza nada.

We Are Chicago es un ejemplo necesario de que los juegos de empatía no son algo que cualquiera puede hacer simplemente contando sus problemas o los de un grupo de personas. No todo vale, por muy buena que sea la intención del desarrollador. Del mismo modo que Super Mario Bros. no es solo un juego en el que corres y saltas sino que detrás hay un concienzudo diseño basado en la iteración exponencial que da como resultado una serie de experiencias (la diversión, la adicción, el aprendizaje…), un juego que quiera encender la chispa de la comprensión profunda en el jugador también depende de un buen diseño de las mecánicas, de cierta maestría en la escritura o de dar con una idea brillante que sirva para cumplir el objetivo: hacer que el jugador participe virtualmente de una realidad que no es la suya. Leyendo esa definición de empatía, no parece que el videojuego sea algo tan distinto.